Lo studio rileva che le persone anziane sono più sensibili al dolore

Un nuovo studio suggerisce che diventiamo tutti più sensibili al dolore con l'avanzare dell'età.

Lo studio della University of Florida (UF) Health mostra che l'infiammazione si verifica più rapidamente e di entità maggiore - e rimane più a lungo - quando gli anziani avvertono dolore.

Ciò significa che gli anziani potrebbero essere a rischio di sviluppare dolore cronico, secondo i ricercatori.

Gli anziani possono anche trarre beneficio dall'assunzione di antinfiammatori subito dopo un infortunio o una procedura, aggiungono i ricercatori.

Secondo i ricercatori, gli anziani hanno spesso un certo livello di infiammazione cronica nei loro corpi.

Ma quando i ricercatori hanno indotto dolore negli adulti più anziani, le proteine ​​associate all'infiammazione sono aumentate più di quanto non abbiano fatto nei partecipanti più giovani, secondo i risultati dello studio.

Inoltre, l'infiammazione è rimasta più a lungo nei corpi degli anziani.

I ricercatori hanno anche scoperto che le citochine antinfiammatorie, proteine ​​che leniscono l'infiammazione, hanno raggiunto il picco più tardi negli adulti più anziani rispetto ai giovani adulti.

"Le persone anziane si sottopongono a procedure dolorose più spesso e volevamo verificare se questo accumulo di procedure dolorose o episodi di dolore più acuto che le persone anziane incontrano è negativo", ha detto Yenisel Cruz-Almeida, Ph.D., MSPH, un assistente professore nel dipartimento di ricerca geriatrica e sull'invecchiamento dell'UF College of Medicine, che è anche affiliato con l'UF Institute on Aging.

"Se ne hai abbastanza in un periodo di tempo più breve, questo ti predispone ad avere dolore cronico?"

Quando gli adulti più anziani hanno questo tipo di risposta infiammatoria elevata, è più probabile che abbiano dolore alla periferia del corpo - i loro tessuti e gli arti al di fuori del midollo spinale e del cervello, ha detto l'autore senior dello studio Joseph Riley, Ph.D. , direttore dell'unità di ricerca clinica sul dolore presso l'UF Pain Research and Intervention Center of Excellence.

"Se gli adulti più anziani hanno maggiori probabilità di ricevere questi messaggi di dolore inviati attraverso il midollo spinale al cervello e il sistema nervoso si sta adattando per affrontare questi cambiamenti, potrebbero diventare più inclini al dolore", ha detto Riley, anche un professore del Il dipartimento di odontoiatria di comunità dell'UF College of Dentistry e il dipartimento di psicologia clinica e sanitaria dell'UF College of Public Health and Health Professions.

Sebbene lo studio non stabilisca se l'accumulo di dolore acuto predisponga gli anziani al dolore cronico, i ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono che questa è una possibilità.

Notano anche che è il primo passo nella ricerca sul dolore per comprendere ulteriormente la relazione tra dolore e invecchiamento.

I ricercatori hanno affermato che la dimensione del campione dello studio, sebbene piccola, era più che adeguata per dimostrare grandi differenze tra gli adulti più anziani e quelli più giovani che hanno testato.

Le differenze nell'infiammazione all'interno di ciascun gruppo variavano molto poco rispetto alla differenza complessiva tra i due gruppi, il che suggerisce che le popolazioni campionate erano molto diverse e c'erano poche possibilità di errore di campionamento, ha detto Riley.

Cruz-Almeida e Riley hanno studiato otto adulti più anziani sani, la cui età media era di 68 anni, e nove adulti più giovani sani, la cui età media era 21. Nessuno dei partecipanti aveva malattie come il diabete o l'ipertensione.

Durante una visita iniziale, i ricercatori hanno indotto dolore ai partecipanti in due modi, utilizzando il calore applicato ai piedi o un bagno di ghiaccio freddo.

La prima sessione ha determinato la sensibilità dei partecipanti al dolore. La determinazione di una temperatura tollerabile ha permesso ai ricercatori di ricreare la stessa quantità di dolore per ogni partecipante nelle sessioni successive.

I partecipanti hanno valutato il loro dolore su una scala da uno a 10. I ricercatori miravano a indurre il dolore a un livello quattro, un livello che creava gli stimoli dolorosi di cui i ricercatori avevano bisogno, ma non dissuadeva i partecipanti dal tornare per le altre visite richieste in lo studio.

Per studiare l'infiammazione nel sangue, gli scienziati hanno inserito un catetere in ogni partecipante prima di indurre dolore. Ciò ha permesso loro di raccogliere il sangue del partecipante prima dello stimolo doloroso e poi tre, 15, 30, 45, 60 e 90 minuti dopo lo stimolo.

Questi campioni di sangue hanno permesso ai ricercatori di studiare i marcatori infiammatori nel sangue, scoprendo che gli anziani avevano livelli più elevati di infiammazione quando il dolore veniva indotto rispetto ai giovani adulti.

Riley ha detto che l'attivazione del sistema immunitario e l'aumento dell'infiammazione non sono necessariamente dannosi, ma è importante capire come il periodo di tempo in cui il sistema immunitario viene attivato influisce sul corpo.

“Pensiamo che più a lungo si ha il sistema immunitario attivato, avendo queste elevate citochine infiammatorie, più questa attivazione può alterare l'omeostasi del corpo. Di solito uno squilibrio del genere può essere associato a disturbi autoimmuni, che aumentano anche con l'età ", ha detto Cruz-Almeida.

"Ma la verità è che non sappiamo quali sarebbero le implicazioni dirette. Riteniamo che l'infiammazione di basso grado sia correlata ad anomalie endocrine come il diabete e lo sviluppo di problemi cardiaci. Dobbiamo continuare a cercare e fare ricerche future ".

Le implicazioni immediate della ricerca potrebbero essere quelle di attaccare rapidamente il dolore con farmaci anti-infiammatori, secondo Riley.

"Il trattamento precoce di una lesione anche con antinfiammatori da banco può essere una buona idea", ha detto. "Sono quei primi giorni in cui si bombardano il sistema nervoso centrale con segnali di dolore che hanno un effetto maggiore (sul corpo)."

Lo studio è stato pubblicato in Gerontologia sperimentale.

Fonte: Università della Florida