Le persone ansiose possono scegliere strategicamente di preoccuparsi piuttosto che rilassarsi
Le persone che lottano con l'ansia possono resistere intenzionalmente al rilassamento e continuare a preoccuparsi per evitare un grande picco di ansia se succede qualcosa di brutto, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Penn State.
I risultati, pubblicati in Journal of Affective Disorders, mostrano che le persone che erano più sensibili ai cambiamenti delle emozioni negative - passando rapidamente da uno stato rilassato a uno di paura, per esempio - avevano maggiori probabilità di sentirsi ansiose mentre venivano guidate attraverso esercizi di rilassamento.
I risultati potrebbero aiutare le persone che soffrono di "ansia indotta dal rilassamento", una condizione che si verifica quando le persone diventano effettivamente più ansiose durante l'allenamento di rilassamento.
"Le persone possono rimanere ansiose per prevenire un grande cambiamento nell'ansia, ma in realtà è più sano lasciarsi sperimentare quei cambiamenti", ha detto la dottoressa Michelle Newman, professoressa di psicologia e autrice senior. "Più lo fai, più ti rendi conto che puoi farlo ed è meglio lasciarti rilassare, a volte. L'addestramento alla consapevolezza e altri interventi possono aiutare le persone a lasciarsi andare e vivere il momento. "
Il primo autore Hanjoo Kim, uno studente laureato in psicologia, ha detto che lo studio fa anche luce sul perché i trattamenti rilassanti progettati per aiutare le persone a sentirsi meglio possono potenzialmente causare più ansia.
"Le persone che sono più vulnerabili all'ansia indotta dal rilassamento sono spesso quelle con disturbi d'ansia che potrebbero aver bisogno di rilassamento più di altri", ha detto Kim.
“E, naturalmente, queste tecniche di rilassamento avevano lo scopo di aiutare, non rendere qualcuno più ansioso. Si spera che i nostri risultati serviranno come pietra angolare per fornire una migliore assistenza a queste popolazioni ".
Newman ha affermato che mentre i ricercatori conoscono l'ansia indotta dal rilassamento dagli anni '80, la causa specifica di questo fenomeno non è chiara. Quando Newman ha sviluppato la teoria dell'evitamento del contrasto nel 2011, ha pensato che i due concetti potessero essere collegati.
"La teoria ruota attorno all'idea che le persone possono rendersi ansiose intenzionalmente come un modo per evitare la delusione che potrebbero ottenere se dovesse accadere qualcosa di brutto", ha detto Newman.
"Questo non è realmente utile e ti rende solo più infelice. Ma, poiché la maggior parte delle cose di cui ci preoccupiamo non finiscono per accadere, ciò che è rinforzato nel cervello è: "Ero preoccupato e non è successo, quindi dovrei continuare a preoccuparmi." "
Lo studio ha coinvolto 96 studenti universitari: 32 persone con disturbo d'ansia generalizzato, 34 persone con disturbo depressivo maggiore e 30 controlli senza nessuno dei due disturbi.
In laboratorio, i partecipanti allo studio sono stati guidati attraverso esercizi di rilassamento prima di guardare video progettati per suscitare paura o tristezza. I partecipanti hanno quindi risposto a un elenco di domande progettate per misurare quanto fossero sensibili ai cambiamenti nel loro stato emotivo.
Ad esempio, alcune persone potrebbero sentirsi a disagio con le emozioni negative suscitate dai video subito dopo essersi rilassati, mentre altri potrebbero trovare utile la sessione di rilassamento per affrontare quelle emozioni.
Successivamente, gli studenti hanno partecipato a un'altra sessione di rilassamento guidato prima di compilare un secondo sondaggio progettato per misurare la loro ansia durante la seconda sessione di rilassamento.
I risultati mostrano che le persone con disturbo d'ansia generalizzato avevano maggiori probabilità di essere sensibili a picchi emotivi acuti, come passare dal sentirsi rilassati al sentirsi spaventati o stressati. Inoltre, questa sensibilità era collegata al sentirsi ansiosi durante le sessioni intese a indurre il rilassamento.
I ricercatori hanno trovato risultati simili in quelli con disturbo depressivo maggiore, sebbene l'effetto non fosse così forte.
Kim ha detto che spera che lo studio possa aiutare i medici a fornire un'assistenza migliore alle persone con ansia.
"Misurare l'ansia indotta dal rilassamento e attuare tecniche di esposizione mirate alla desensibilizzazione della sensibilità al contrasto negativo può aiutare i pazienti a ridurre questa ansia", ha detto Kim. "Inoltre, sarebbe importante esaminare l'ansia indotta dal rilassamento in altri disturbi, come il disturbo di panico e la depressione lieve persistente."
Fonte: Penn State
