Bambini con malattie mediche croniche ad alto rischio di disturbi mentali

Uno studio recente rileva che i bambini mostrano comunemente segni di un disturbo mentale subito dopo aver ricevuto una diagnosi di una condizione fisica cronica.

I ricercatori dell'Università di Waterloo hanno intervistato bambini di età compresa tra sei e 16 anni e tutti entro un mese dalla diagnosi di asma, allergia alimentare, epilessia, diabete o artrite giovanile.

Secondo le risposte dei genitori a un'intervista standardizzata, il 58% dei bambini è risultato positivo allo screening per almeno un disturbo mentale.

Lo studio, che appare in BMJ Open, è il primo nel suo genere a reclutare bambini con condizioni diverse, e così subito dopo la diagnosi.

"Questi risultati mostrano che il rischio di disturbo mentale è relativamente lo stesso tra i bambini con diverse condizioni fisiche", ha detto Mark Ferro, professore presso la School of Public Health and Health Systems a Waterloo e Canada Research Chair in Youth Mental Health.

"Indipendentemente dalla loro condizione, i bambini con problemi di salute fisica e mentale sperimentano un significativo declino della loro qualità di vita entro i primi sei mesi dopo aver ricevuto la diagnosi, indicando la necessità di servizi di salute mentale nella fase iniziale."

Gli investigatori hanno scoperto che sei mesi dopo la diagnosi, il numero di bambini che mostravano segni di un disturbo mentale è sceso leggermente al 42%. I disturbi d'ansia erano i più comuni, inclusi ansia da separazione, ansia generalizzata e fobie.

"È possibile che il numero sia più alto molto presto perché c'è una certa incertezza che circonda la prognosi, o domande senza risposta sulla gestione e il trattamento", ha detto Alexandra Butler, una studentessa laureata a Waterloo e autrice principale dell'articolo.

"È importante non solo identificare precocemente i bambini a rischio, ma anche disporre di risorse per sostenerli".

I ricercatori hanno scoperto che l'età e il sesso non hanno avuto alcun impatto sui risultati.

Inoltre, il design unico dello studio ha anche valutato le percezioni del bambino come un sottoinsieme di bambini auto-riferiti sulla propria salute mentale.

In particolare, i bambini erano generalmente inconsapevoli del loro problema di salute mentale poiché il 58% dei genitori ha riferito che i propri figli presentavano segni di un problema di salute mentale, mentre solo il 18% dei bambini lo ha segnalato.

I ricercatori ritengono che questa scoperta dimostri la necessità per gli operatori sanitari di avere più prospettive quando valutano la salute mentale dei bambini.

Fonte: University of Waterloo / EurekAlert