COVID-19 indicato per aumentare lo stress universitario

Una nuova ricerca rileva che gli studenti universitari erano più ansiosi e depressi durante l'epidemia iniziale di COVID-19 di quanto non fossero durante periodi di tempo simili negli anni accademici precedenti.

I ricercatori di Dartmouth hanno anche scoperto che l'attività fisica, spesso utilizzata per ridurre l'ansia e lo stress, è diminuita drasticamente durante la crisi della salute pubblica.

I ricercatori hanno analizzato i dati di un mix di rilevamento tramite smartphone e questionari digitali tra più di 200 studenti che partecipano a un programma di ricerca che tiene traccia della salute mentale durante i loro anni universitari. I risultati vengono visualizzati in Journal of Medical Internet Research.

"COVID-19 ha avuto un impatto negativo immediato sul benessere emotivo degli studenti universitari che abbiamo studiato", ha affermato il dott. Jeremy Huckins, docente di scienze psicologiche e del cervello a Dartmouth. "Abbiamo osservato un cambiamento su larga scala nella salute mentale e nel comportamento rispetto alla linea di base osservata stabilita per questo gruppo negli anni precedenti".

I sintomi auto-riportati di depressione e ansia all'interno del gruppo di ricerca degli studenti sono aumentati notevolmente all'inizio del COVID-19. All'epoca, erano in corso anche importanti cambiamenti politici relativi a COVID-19, inclusa la richiesta che gli studenti lasciassero il campus e il passaggio all'apprendimento remoto.

Questi cambiamenti hanno coinciso con la fine delle lezioni e degli esami finali, già uno dei momenti più stressanti per gli studenti in qualsiasi trimestre accademico.

Secondo lo studio, l'ansia e la depressione sono diminuite leggermente dopo il periodo di esame finale quando gli studenti si sono sistemati in luoghi di accoglienza. Ciò ha suggerito una certa resilienza di fronte a COVID-19, ma i livelli sono rimasti costantemente più alti rispetto a periodi simili durante i precedenti termini accademici.

Un potenziale fattore chiave è che, a differenza dei termini studiati in precedenza, il tempo sedentario è aumentato notevolmente durante il periodo delle vacanze di primavera di quest'anno.

“Questo è stato un periodo atipico per questi studenti universitari. Mentre le vacanze primaverili sono di solito un periodo di diminuzione dello stress e maggiore attività fisica, le vacanze di primavera 2020 sono state stressanti e limitanti per gli studenti che hanno partecipato a questo studio. Sospettiamo che questo sia stato il caso di un gran numero di studenti universitari in tutto il paese ", ha detto Huckins.

Lo studio ha utilizzato StudentLife, un'app di rilevamento sviluppata a Dartmouth, per raccogliere informazioni dagli studenti volontari. StudentLife raccoglie passivamente informazioni comportamentali dagli smartphone dell'utente come la durata dell'utilizzo del telefono, il numero di sblocchi del telefono, la durata del sonno e il tempo di sedentarietà.

I dati sulla depressione e l'ansia sono stati raccolti utilizzando valutazioni settimanali auto-riferite, somministrate anche tramite l'app StudentLife.

"Questa è la prima volta che utilizziamo i dati dei sensori dei telefoni per darci intuizioni comportamentali uniche sulla reazione degli studenti all'insorgenza della pandemia in un campus universitario", ha affermato il dott. Andrew Campbell, professore di informatica a Dartmouth e uno dei principali ricercatori dello studio StudentLife.

"Abbiamo in programma di analizzare ulteriormente il modo in cui questi studenti si sono adattati sia fisicamente che mentalmente durante l'apprendimento a distanza che deriva da questo studio." Nella ricerca, il team ha anche riportato una connessione tra ansia e copertura delle notizie COVID-19.

Il legame tra depressione e notiziari era evidente, ma non così forte. Con l'intensificarsi della copertura delle notizie, c'è stato un aumento del comportamento sedentario e una maggiore durata dell'uso del telefono. Secondo lo studio, la diminuzione del numero di luoghi visitati è stata coerente con le politiche di allontanamento sociale e riparo sul posto attuate dai governi locali.

I risultati dello studio sull'adozione delle raccomandazioni di allontanamento sociale contrastano con altre ricerche di studenti universitari in cui le politiche governative di distanziamento sociale non sono state seguite. I risultati di questo studio sono anche contrari alle rappresentazioni mediatiche di studenti in età universitaria che si fanno beffe delle raccomandazioni di allontanamento sociale durante il periodo delle vacanze di primavera.

"Molte persone non si aspetterebbero che gli studenti universitari ascoltassero gli ordini di allontanamento sociale, ma questi studenti sì. Abbiamo scoperto che quando l'allontanamento sociale era raccomandato dai governi locali, gli studenti erano più sedentari e visitavano meno luoghi in un dato giorno ", ha detto Huckins.

“Chiaramente l'impatto di COVID-19 si estende oltre il virus e il suo impatto diretto. Una domanda irrisolta è se la salute mentale e l'attività fisica continueranno a peggiorare nel tempo, o se assisteremo a un recupero e quanto tempo richiederà il recupero ".

Fonte: Dartmouth University