L'alcol sensibilizza il cervello all'aroma del cibo

L'esposizione all'alcol sembra sensibilizzare la risposta del cervello agli aromi del cibo, aumentando così il proprio consumo di cibo, secondo un nuovo studio che ha misurato il ruolo del cervello nella regolazione dell'apporto calorico a seguito del consumo di alcol tra le donne.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Obesità pubblicato dalla Obesity Society.

La ricerca aggiunge all'attuale corpo di conoscenza che l'alcol aumenta l'assunzione di cibo, noto anche come "effetto aperitivo", ma mostra che questo aumento dell'assunzione non dipende interamente dall'ingestione orale di alcol e dal suo assorbimento attraverso l'intestino.

“Il cervello, in assenza di contributi dall'intestino, può svolgere un ruolo fondamentale nella regolazione dell'assunzione di cibo. Il nostro studio ha scoperto che l'esposizione all'alcol può sia aumentare la sensibilità del cervello ai segnali alimentari esterni, come gli aromi, sia provocare un maggiore consumo di cibo ", ha affermato il dottor William JA Eiler II, Ph.D., dei Dipartimenti della Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana Medicina e Neurologia.

"Molte bevande alcoliche contengono già calorie vuote e quando si combinano queste calorie con l'effetto aperitivo, si può portare a uno squilibrio energetico e possibilmente aumento di peso".

Lo studio ha coinvolto 35 partecipanti di sesso femminile che erano non vegetariane, non fumatori e con un peso sano. Per testare gli effetti diretti dell'alcol sul cervello, i ricercatori hanno saltato il sistema digestivo somministrando per via endovenosa alcol a ciascun partecipante in una visita di studio e poi un placebo (soluzione salina) in un'altra visita di studio, prima di mangiare.

I partecipanti sono stati osservati e le risposte cerebrali al cibo e agli aromi non alimentari sono state misurate utilizzando la risposta dipendente dal livello di ossigenazione del sangue (BOLD) tramite scansioni fMRI. Dopo l'imaging, ai partecipanti è stata offerta una scelta per il pranzo tra pasta con sugo di carne italiano e manzo e tagliatelle.

Quando ai partecipanti è stato somministrato alcol per via endovenosa, hanno mangiato più cibo a pranzo, in media, rispetto a quando hanno ricevuto il placebo. C'erano differenze individuali, tuttavia, con un terzo dei partecipanti che mangiava meno dopo l'esposizione all'alcol rispetto all'esposizione al placebo.

Inoltre, l'area del cervello responsabile di alcuni processi metabolici, l'ipotalamo, ha risposto più agli odori del cibo, rispetto agli odori non alimentari, dopo l'infusione di alcol rispetto alla soluzione salina.

I risultati suggeriscono che l'ipotalamo può quindi svolgere un ruolo nel mediare l'impatto dell'esposizione all'alcol sulla nostra sensibilità ai segnali alimentari, contribuendo al fenomeno dell'aperitivo.

"Questa ricerca ci aiuta a comprendere ulteriormente i percorsi neurali coinvolti nel rapporto tra consumo di cibo e alcol", ha detto Martin Binks, Ph.D., FTOS, Tesoriere Segretario TOS e Professore Associato di Scienze della Nutrizione presso la Texas Tech University.

“Spesso, la relazione tra l'alcol nel mangiare è eccessivamente semplificata; questo studio svela un processo potenzialmente più complesso che necessita di ulteriori studi ".

"Oggi, quasi due terzi degli adulti negli Stati Uniti consumano alcol, con un consumo di vino in aumento, il che rafforza la necessità di capire meglio come l'alcol può contribuire all'eccesso di cibo", ha detto Binks.

Fonte: Obesity Society