La soppressione delle emozioni può ridurre i ricordi negativi

L'imaging cerebrale funzionale ha aiutato gli scienziati a capire in che modo la regolazione emotiva influenza i sentimenti e i ricordi negativi. La tecnologia ha permesso ai ricercatori di studiare le risposte del cervello quando un soggetto è spinto a sopprimere le emozioni negative.

I ricercatori sperano che i risultati portino a nuovi metodi per combattere la depressione.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per monitorare l'attività nel cervello di 17 individui sottoposti a un'attività di valutazione delle immagini. Un gruppo di controllo di 17 ha svolto le stesse attività senza risonanza magnetica funzionale.

Lo studio ha rivelato somiglianze e differenze tra coloro a cui è stato esplicitamente detto di sopprimere i sentimenti negativi mentre valutava la negatività delle immagini negative e quelli inconsciamente spinti a farlo.

La ricerca appare sulla rivista Neuropsicologia.

Una settimana dopo, gli investigatori hanno scoperto che la soppressione emotiva sia palese che nascosta riduceva la memoria dei partecipanti delle immagini negative. Ma i due approcci hanno avuto effetti diversi sull'esperienza immediata dei partecipanti delle emozioni associate alle immagini e sul modo in cui il loro cervello ha elaborato le immagini.

"Il nostro interesse nel condurre questo studio è iniziato con il desiderio di identificare modi alternativi per aiutare le persone con depressione", ha detto la professoressa di psicologia dell'Università dell'Illinois, la dott.ssa Sanda Dolcos, che ha condotto la ricerca con la studentessa laureata Yuta Katsumi.

"Gli amici e la famiglia delle persone depresse spesso dicono: 'Mettiti insieme e controlla le tue emozioni', ma non è così facile", ha detto Dolcos. "Ecco perché siamo interessati alla soppressione emotiva implicita o inconscia."

"Le persone con depressione o altri disturbi dell'umore tendono ad avere difficoltà a prendere le distanze dai loro ricordi negativi", ha detto Katsumi. "Se possiamo aiutarli a ricordare meno o dimenticare quei ricordi negativi, allora forse possono riallocare quell'attenzione a qualcosa di più positivo nelle loro vite."

All'inizio dello studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di valutare 180 foto negative e neutre. Hanno quindi ripetuto l'attività, alcuni dopo essere stati istruiti a smorzare le loro risposte emotive negative alle foto negative, e alcuni dopo aver letto materiali progettati per sollecitare inconsciamente il controllo emotivo.

La soppressione emotiva conscia (esplicita) e inconscia (implicita) ha ridotto la capacità dei partecipanti di ricordare le immagini negative una settimana dopo. Tuttavia, rispetto a come si sentivano inizialmente durante la visualizzazione di immagini negative, solo coloro a cui era stato detto esplicitamente di inibire le loro emozioni negative si sentivano meno negativi quando guardavano foto negative.

I dati della risonanza magnetica funzionale hanno rivelato che la soppressione emotiva esplicita, ma non implicita, ha ridotto l'attività nell'amigdala, una regione del cervello che aiuta l'elaborazione emotiva.

Tuttavia, entrambe le forme di soppressione emotiva erano associate a una ridotta connettività funzionale nelle regioni del cervello che aiutano a codificare i ricordi emotivi, hanno scoperto i ricercatori. Questo potrebbe spiegare perché la soppressione emotiva sia esplicita che implicita ha ridotto la memoria dei partecipanti delle fotografie negative.

"Sopprimere le emozioni sembra ridurre i ricordi negativi, sia che tu lo faccia consciamente o inconsciamente", ha detto Katsumi.

“Ma la soppressione emotiva esplicita richiede uno sforzo. Devi avere abbastanza risorse cognitive per farlo, e le persone con condizioni cliniche potrebbero non essere in grado di permettersi quelle risorse ".

Fonte: Università dell'Illinois-Champaign