Il potere senza status può portare a comportamenti umilianti

Un team di ricercatori ritiene che il comportamento individuale sia influenzato quando lo stato non è associato a una posizione di potere.

Scienziati della University of Southern California, Stanford e la Kellogg School of Management hanno scoperto che le persone collocate in questo ruolo hanno la tendenza a impegnarsi in attività che sminuiscono gli altri.

Secondo lo studio, la combinazione di una certa autorità e di uno status poco percepito può essere una combinazione tossica.

I ricercatori hanno basato le loro scoperte sulla presunzione che lo stato basso sia minaccioso e avverso e che il potere liberi le persone di agire sui loro stati e sentimenti interni.

Lo studio sarà pubblicato nel Journal of Experimental Social Psychology.

Per testare le loro tesi, gli autori hanno condotto un esperimento con studenti a cui era stato detto che avrebbero interagito con un altro studente in un esercizio commerciale e sono stati assegnati in modo casuale a un ruolo di "Produttore di idee" di alto livello o a un ruolo di "Lavoratore" di basso livello .

Quindi a queste persone è stato chiesto di selezionare le attività da un elenco di 10 per gli altri da svolgere; alcuni dei compiti erano più umilianti di altri.

L'esperimento ha dimostrato che "gli individui in ruoli di alto potere / basso status hanno scelto attività più umilianti per i loro partner (ad esempio, abbaiare come un cane tre volte) rispetto a quelli in qualsiasi altra combinazione di ruoli di potere e status."

Lo studio è pertinente perché la questione del possesso del potere senza status potrebbe aver contribuito, ad esempio, alle azioni commesse dai soldati statunitensi nella prigione di Abu Ghraib in Iraq nel 2004.

Gli autori dello studio affermano che la tortura dei prigionieri ad Abu Ghraib ricorda i comportamenti esibiti durante il famoso Stanford Prison Experiment con studenti universitari che andarono male all'inizio degli anni '70.

In entrambi i casi le guardie avevano potere, ma mancavano di rispetto e ammirazione agli occhi degli altri e in entrambi i casi i prigionieri venivano trattati in modo estremamente umiliante.

Il dottor Nathanael Fast, assistente professore di gestione e organizzazione presso la USC Marshall School of Business, ha affermato che lui ei suoi colleghi si sono concentrati sulla relazione tra potere e status perché "sebbene molto lavoro abbia esaminato questi due aspetti della gerarchia, ha tipicamente esaminato gli effetti isolati del potere o dello stato, non di entrambi.

“Volevamo capire come interagiscono questi due aspetti della gerarchia. Abbiamo predetto che quando le persone hanno un ruolo che conferisce loro potere ma manca di uno status - e il rispetto che deriva da quello status - allora può portare a comportamenti umilianti.

"In parole povere, ci si sente male a trovarsi in una posizione di basso livello e il potere che accompagna quel ruolo dà loro un modo per agire su quei sentimenti negativi."

Gli investigatori dicono che la gerarchia sociale non porta a tendenze dispregiative o umilianti.

In altre parole, l'idea che il potere corrompe sempre potrebbe non essere del tutto vera. Solo perché qualcuno ha potere o, in alternativa, è in un ruolo di "basso livello" non significa che maltratterà gli altri.

Gli effetti appaiono sinergici quando potere e status si combinano per produrre risultati che non possono essere spiegati completamente studiando solo l'una o l'altra base della gerarchia.

Gli autori ritengono che la dinamica possa essere superata trovando modi in cui tutti gli individui, indipendentemente dallo stato dei loro ruoli, si sentano rispettati e apprezzati. Gli autori scrivono: "... il rispetto allevia i sentimenti negativi sui loro ruoli di basso livello e li porta a trattare positivamente gli altri".

Anche le opportunità di avanzamento possono aiutare.

"Se un individuo sa che lui o lei potrebbe ottenere un ruolo di status più elevato in futuro, o guadagnare un bonus per trattare bene gli altri, ciò può aiutare a migliorare i loro sentimenti e comportamenti negativi", ha detto Fast.

Tuttavia, gli individui e la società rimarranno in pericolo finché i ruoli lunghi permetteranno di avere potere senza che lo status persista.

Questo coinvolgimento, "sia come membro delle forze armate che come studente universitario che partecipa a un esperimento, può essere un catalizzatore per la produzione di comportamenti umilianti che possono distruggere le relazioni e impedire la buona volontà".

Fonte: USC