Gli psicopatici hanno paura ma hanno difficoltà a rilevare le minacce
Per molti decenni, il coraggio è stato considerato il tratto caratteristico della psicopatia ed è stato accusato del comportamento audace di assunzione di rischi che si trova comunemente nel disturbo di personalità. Ora una nuova ricerca mostra che le persone psicopatiche possono essere in grado di provare paura, ma sembrano avere difficoltà a rilevare e rispondere a una minaccia.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Bollettino psicologico, è il primo a fornire una forte evidenza che l'esperienza conscia di un individuo della paura come emozione può essere abbastanza separata dalla sua capacità automatica di rilevare e rispondere alle minacce.
I ricercatori della Vrije Universiteit (VU) di Amsterdam e della Radboud University di Nijmegen hanno esaminato i dati cerebrali e comportamentali per cercare qualsiasi legame tra paura e psicopatia negli individui adulti. La loro definizione di paura si basava sullo stato dell'arte della conoscenza delle basi neurobiologiche e cognitive di questa emozione.
Quindi hanno creato un modello che separava i meccanismi cerebrali coinvolti nell'esperienza cosciente della paura come emozione da quelli coinvolti nel rilevamento automatico e nella risposta alle minacce.
Usando questo modello come riferimento, hanno prima eseguito un'analisi concettuale del lavoro dei primi teorici, risalendo fino al 1806. Hanno scoperto che solo un teorico ha incorporato il costrutto della paura in un modello di psicopatia.
L'evidenza di menomazioni nelle aree cerebrali coinvolte nell'esperienza della paura era meno coerente di quanto si supponga attualmente, indicando che l'esperienza della paura potrebbe non essere completamente compromessa nella psicopatia.
I ricercatori hanno quindi dimostrato che gli individui psicopatici possono in effetti provare paura ma avere problemi nel rilevamento automatico e nella risposta alla minaccia, fornendo supporto diretto all'affermazione che l'esperienza cosciente della paura potrebbe non essere compromessa in questi individui.
Un'altra meta-analisi che ha esaminato le altre cinque emozioni di base ha scoperto che potrebbero esserci anche menomazioni nell'esperienza di felicità e rabbia, ma la mancanza di coerenza nella letteratura attuale ha impedito di fare affermazioni forti.
"Come conseguenza della nostra ricerca, alcune teorie molto influenti che assegnano ruoli importanti all'impavidità nell'eziologia della psicopatia dovranno essere riconsiderate e rese coerenti con le attuali prove neuroscientifiche", ha detto il ricercatore Sylco Hoppenbrouwers presso VU Amsterdam.
"Tali rivalutazioni dei concetti chiave porteranno a una maggiore precisione nella ricerca e nella pratica clinica, che alla fine dovrebbero aprire la strada a interventi di trattamento più mirati ed efficaci".
I risultati sono i primi a fornire una forte evidenza che i processi automatici e coscienti possono essere separati in un individuo. Il modello proposto non si applica solo alla psicopatia, ma può anche essere utilizzato per aumentare ulteriormente la precisione concettuale e generare nuove ipotesi per la ricerca sui disturbi dell'umore e d'ansia, come il disturbo da stress post-traumatico.
"Mentre gli individui psicopatici possono soffrire di un sistema di minaccia disfunzionale, le persone con disturbo da stress post-traumatico possono avere un sistema di minaccia iperattivo, che in seguito li porta a sentirsi spaventati", ha detto Inti Brazil alla Radboud University.
Fonte: Vrije Universiteit Amsterdam
