Quasi tutti gli anziani possono soffrire di perdita sensoriale

Un nuovo studio che misura i danni legati all'età a tutti e cinque i sensi ha scoperto che il 94% degli anziani negli Stati Uniti ha almeno un deficit sensoriale, il 38% ne ha due e il 28% ne ha tre, quattro o cinque.

"Sappiamo che il deterioramento sensoriale è comune ed è spesso foriero di gravi problemi di salute, come declino cognitivo o cadute, nonché di quelli più sottili come ustioni, causate dalla perdita della sensibilità al tocco, intossicazione alimentare che non viene rilevata a causa della perdita di odore e gusto, e l'inalazione di fumo, dalla perdita dell'olfatto ", ha detto l'autore dello studio Jayant Pinto, MD, professore associato di chirurgia presso l'Università di Chicago.

"I nostri risultati qui ci danno un migliore apprezzamento della prevalenza della perdita multisensoriale, un primo passo verso l'apprendimento di più su ciò che causa il declino dei sensi".

Lo studio, pubblicato su Giornale dell'American Geriatrics Society, ha anche scoperto che i deficit in più sensi erano fortemente associati all'età, al sesso e alla razza.

Ad esempio, i partecipanti più anziani allo studio avevano più deficit sensoriali, con grandi differenze di udito, vista e olfatto. Lo studio ha rilevato che gli uomini hanno ottenuto punteggi peggiori in termini di udito, olfatto e gusto, ma migliori delle donne per una visione corretta. Gli afroamericani hanno ottenuto punteggi più bassi in tutti i sensi, tranne l'udito. Gli ispanici avevano punteggi più bassi sulla vista, tatto e olfatto, ma punteggi più alti sul gusto.

Alcuni di questi deficit erano lievi, ma molti erano gravi, ha osservato il ricercatore.

Quasi due terzi (64 per cento) di quelli nello studio - che comprendeva 3.005 persone di età compresa tra 57 e 85 - soffrivano di un deficit significativo in almeno un senso; mentre il 22 per cento aveva gravi deficit in due o più sensi, secondo i ricercatori.

Il deficit sensoriale più diffuso, che colpisce il 74% dei partecipanti allo studio, era una diminuzione del senso del gusto. Secondo i risultati dello studio, il 26% aveva un senso del gusto valutato solo come equo e il 48% era considerato scarso.

Anche una diminuzione del senso del tatto era comune. Mentre il 30 percento aveva un normale senso del tatto, il 38 percento era giudicato equo e il 32 percento povero.

Secondo i ricercatori, hanno trovato prove di un processo comune alla base della compromissione dei cinque sensi. Hanno detto che sospettano che ciò possa comportare la degenerazione dei nervi, insulti ambientali o una sottostante suscettibilità genetica che contribuisce alla perdita sensoriale associata all'invecchiamento.

Lo studio sulla disabilità sensoriale faceva parte del National Social Life, Health and Aging Project (NSHAP), il primo studio a domicilio sulle relazioni sociali e sulla salute negli anziani.Nella prima ondata di NSHAP, condotta nel 2005-06, i team di sondaggi professionali dell'organizzazione di ricerca indipendente NORC presso l'Università di Chicago hanno utilizzato test convalidati per misurare la capacità di ogni soggetto di vedere, sentire, annusare, gustare e ascoltare.

Lo studio della vista ha permesso ai partecipanti di indossare occhiali o lenti a contatto e ha misurato la loro capacità di vedere nelle tipiche condizioni di illuminazione domestica. I soggetti con vista valutata come 20/40 o migliore sono stati classificati come buoni. Quelle tra il 20/40 e il 20/63 erano giuste; quelli inferiori a 20/63 sono stati considerati poveri.

Il tocco misurava la loro capacità di distinguere tra due punti sull'indice della mano dominante. Coloro che potevano sentire due punti di contatto separati a quattro millimetri di distanza erano considerati buoni, otto mm di distanza erano discreti, 12 mm (circa mezzo pollice) o più erano poveri.

L'olfatto è stato valutato utilizzando un gusto convalidato che presenta cinque diversi odori, uno alla volta. Coloro che hanno identificato correttamente almeno quattro dei cinque sono stati valutati buoni. Coloro che ne hanno identificati due o tre sono stati considerati giusti e quelli che ne hanno identificato uno o nessuno sono stati giudicati poveri.

Il test del gusto si è basato su quattro strisce di carta - acida, amara, dolce e salata - applicate sulla lingua. Coloro che hanno descritto correttamente tutti e quattro sono stati giudicati buoni. Coloro che hanno avuto uno o due risultati giusti sono stati giudicati equi e quelli che hanno sbagliato tutti e quattro sono stati giudicati poveri.

Gli intervistatori hanno quindi valutato la capacità dei soggetti di ascoltare su una scala di cinque punti in base a come hanno risposto durante la conversazione e li hanno classificati come buoni, giusti o poveri. Ai soggetti era consentito indossare i loro apparecchi acustici se lo desideravano.

Gli intervistatori hanno anche valutato l'età dei partecipanti, la salute fisica e mentale, le risorse sociali e finanziarie, l'istruzione e l'abuso di alcol o sostanze attraverso interviste strutturate, test e questionari.

La perdita sensoriale legata all'età è un problema poco studiato, ma è importante, secondo i ricercatori.

Il graduale declino dell'input dai sensi "limita il modo in cui gli anziani affrontano gli stress sociali, fisici e cognitivi", ha detto Pinto. "È una parte importante del motivo per cui le persone anziane riferiscono una riduzione della qualità della vita".

"Dobbiamo capire la biologia dietro i legami tra età e perdita sensoriale e progettare modi migliori per prevenirne il declino", ha detto. "Le persone che si prendono cura degli anziani, compresi i familiari, gli operatori sanitari e i medici, dovrebbero prestare molta attenzione ai disturbi della vista, dell'udito e dell'olfatto".

Ci sono interventi "che potrebbero fare una grande differenza", ha aggiunto, elencando occhiali da vista, apparecchi acustici e formazione sull'olfatto.

"Anche cose semplici come aumentare le spezie negli alimenti potrebbero aiutare chi ha la perdita del gusto o fornire indizi tattili per le persone con perdita del tatto potrebbe migliorare la funzione", ha detto.

Fonte: Università di Chicago