Gli adolescenti hanno maggiori probabilità di dichiararsi colpevoli di crimini che non hanno commesso

Gli esperti chiedono importanti cambiamenti al sistema di giustizia minorile dopo aver scoperto che gli adolescenti hanno molte più probabilità di dichiararsi colpevoli di crimini che non hanno commesso rispetto agli adulti.

I risultati di nuovi studi suggeriscono che agli adolescenti non dovrebbe essere consentito di fare affari in cui devono affrontare un'accusa minore in cambio di essersi dichiarati colpevoli, perché sono meno capaci di prendere decisioni mature e più propensi a essere allettati da tale offerta, anche quando lo hanno fatto niente di sbagliato.

Ciò è coerente con la ricerca precedente che mostrava che gli adolescenti sono meno in grado di percepire il rischio e resistere all'influenza dei coetanei a causa dell'immaturità dello sviluppo.

"È importante garantire che le persone accusate di crimini abbiano la capacità e la libertà di prendere decisioni sensate sull'opportunità di dichiararsi colpevoli", ha affermato la ricercatrice Dr. Rebecca Helm della University of Exeter Law School nel Regno Unito.

"Laddove i sistemi consentono agli imputati di ricevere una pena ridotta o un'accusa dichiarandosi colpevoli, devono garantire che gli imputati siano adeguatamente sviluppati per prendere tali decisioni e che abbiano i necessari livelli di comprensione, ragionamento e apprezzamento".

Infatti, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, la maggior parte delle condanne penali si verifica come risultato di suppliche di colpevolezza, piuttosto che come processo. Ciò significa che la maggior parte delle condanne sono il risultato di decisioni prese da persone accusate di crimini piuttosto che da giurati.

Lo studio è stato condotto negli Stati Uniti, dove viene utilizzato un sistema noto come "patteggiamento", ma i ricercatori affermano che la loro scoperta ha implicazioni per i paesi di tutto il mondo che consentono ai giovani accusati di crimini di ricevere una pena o una riduzione delle accuse dichiarandosi colpevoli .

I ricercatori raccomandano di limitare le riduzioni che possono essenzialmente corrompere adolescenti innocenti a dichiararsi colpevoli. Dovrebbe anche essere più facile per gli adolescenti cambiare le richieste dopo che sono state inserite.

"Ci auguriamo che questa ricerca porti a un sistema di patteggiamento più equo e meno coercitivo per gli adolescenti", ha detto Helm. "Eventuali restrizioni sulle richieste di colpevolezza per gli adolescenti dovrebbero essere introdotte in un modo che eviti che le condanne medie più dure vengano imposte agli adolescenti".

"Tuttavia, la ricerca suggerisce sempre più che nello stesso modo in cui sono troppo giovani per votare, troppo giovani per bere alcolici e troppo giovani per affittare una casa, forse gli adolescenti sono troppo giovani per dichiararsi colpevoli".

Per lo studio, Helm e Valerie F. Reyna, Allison A. Franz e Rachel Z. Novick della Cornell University hanno testato il processo decisionale tra persone di età diverse. Hanno reclutato 149 adolescenti di età compresa tra 9 e 17 anni delle scuole superiori e medie di New York, 200 studenti della Cornell University di età compresa tra 18 e 22 anni e 187 adulti da tutta l'America.

A tutti i partecipanti è stata data la stessa situazione ipotetica in cui è stato chiesto loro di indicare le decisioni che avrebbero preso se accusati di un crimine. È stato chiesto loro di immaginare di essere colpevoli o non colpevoli del crimine, e gli è stata comunicata la probabilità approssimativa di condanna al processo e le riduzioni che si potevano ottenere dichiarandosi colpevoli invece di essere condannati al processo.

I risultati mostrano che quando le persone invecchiano, è meno probabile che coloro che sono innocenti si dichiarino colpevoli. Ad esempio, adolescenti innocenti hanno affermato che si sarebbero dichiarati colpevoli in circa un terzo dei casi, mentre adulti innocenti hanno dichiarato che si sarebbero dichiarati colpevoli solo nel 18% dei casi.

È importante sottolineare che gli adolescenti erano significativamente meno influenzati nel loro processo decisionale dal fatto che fossero o meno colpevoli rispetto agli adulti. I risultati suggeriscono anche che gli adolescenti stanno prendendo decisioni che non riflettono i loro valori e preferenze, comprese quelle relative all'ammissione di colpa quando innocenti, a causa dell'immaturità dello sviluppo.

Sebbene si trattasse di un esperimento, i ricercatori ritengono che i risultati abbiano importanti implicazioni per il sistema di giustizia minorile.

Fonte: Università di Exeter