Disturbo bipolare nascosto nella depressione maggiore
Secondo la dottoressa Kathleen R. Merikangas del National Institute of Mental Health e i suoi colleghi, "Quasi il 40 per cento delle persone con una storia di disturbo depressivo maggiore riferisce periodi di ipomania che superano di poco la soglia per una diagnosi bipolare".
Il disturbo bipolare, precedentemente noto come depressione maniacale, è un disturbo mentale caratterizzato dall'alternanza di "alti" (ciò che i medici chiamano mania) e "bassi" (depressione). Il disturbo bipolare colpisce circa il 2,6% della popolazione degli Stati Uniti, secondo il National Institute of Mental Health. Alle persone con disturbo bipolare viene generalmente diagnosticato uno di diversi tipi: bipolare I, bipolare II o ciclotimia. I pazienti con disturbo bipolare di tipo I hanno sbalzi d'umore più gravi, con periodi di mania alternati a depressione. I pazienti bipolari II sperimentano periodi alternati di depressione e ipomania (una versione più lieve della mania). Le persone con ciclotimia hanno anche sbalzi d'umore, ma non abbastanza gravi da essere diagnosticati con disturbo bipolare. Medici e ricercatori stanno diventando consapevoli che esiste uno spettro che va dalla depressione maggiore alla mania pura.
Per valutare la frequenza con cui le persone con depressione hanno sintomi bipolari sottili e non diagnosticati, Merikangas e il suo team hanno esaminato 9.282 persone intervistate nel National Comorbidity Survey Replication (NCS-R).
"L'NCS-R è un'indagine familiare faccia a faccia rappresentativa a livello nazionale della popolazione degli Stati Uniti condotta tra il febbraio 2001 e l'aprile 2003. La storia di disturbi dell'umore, sintomi e indicatori clinici di gravità è stata raccolta utilizzando la versione 3.0 del World Health Composite International Diagnostic Interview dell'Organizzazione ”, scrive Merikangas.
Il team ha scoperto che delle 9.282 persone nel sondaggio, il 5,4% ha soddisfatto i criteri per il solo disturbo depressivo maggiore nei 12 mesi precedenti e il 10,2% aveva una storia di depressione.
Il 2,2% ha avuto una depressione maggiore con ipomania sottosoglia nei 12 mesi precedenti e il 6,7% ha avuto una storia di depressione con ipomania sottosoglia.
Il disturbo bipolare di tipo I ha colpito lo 0,3% degli intervistati nei 12 mesi precedenti e lo 0,7% nel corso della loro vita; il bipolare II ha colpito lo 0,8% e la ciclotimia l'1,6%, rispettivamente.
Sommate insieme, le condizioni dello spettro bipolare erano comuni quasi quanto la sola depressione maggiore.
Quasi il 40% delle persone con una storia di depressione ha descritto periodi con sintomi ipomaniacali che erano appena al di sotto della soglia per una diagnosi di disturbo bipolare. Questi individui tendevano ad essere più giovani all'inizio dei sintomi, hanno più episodi di depressione, hanno più ansia, abuso di sostanze, problemi comportamentali e tassi più elevati di suicidio rispetto a quelli senza sintomi ipomaniacali sottili. Tuttavia, la gravità della loro malattia era inferiore a quella diagnosticata con bipolare II.
Inoltre, quelli con una storia di ipomania sottosoglia avevano una storia familiare di mania allo stesso ritmo di quelli a cui era stata diagnosticata la mania.
Quelli con sintomi ipomaniacali sottosoglia e quelli con depressione da soli hanno ricevuto il trattamento alla stessa velocità.
Sebbene la mania sottosoglia non sia una diagnosi nell'edizione corrente del Manuale diagnostico e statistico delle malattie mentali (DSM-5), una revisione è prevista nel 2013. Merikangas suggerisce che l'aggiunta di bipolarità sottosoglia potrebbe essere utile. “Questi risultati dimostrano l'eterogeneità nel disturbo depressivo maggiore e supportano la validità dell'inclusione della mania sottosoglia nella classificazione diagnostica. L'ampliamento dei criteri per il disturbo bipolare avrebbe importanti implicazioni per la ricerca e la pratica clinica ”, scrivono gli autori.
"Una tale espansione del concetto bipolare porterebbe probabilmente a importanti cambiamenti nel trattamento dei pazienti che non sono diagnosticati o diagnosticati erroneamente nonostante elevati tassi di morbilità e mortalità".
Questi risultati sono importanti non solo per i ricercatori, ma per i medici. Nella valutazione dei pazienti con depressione maggiore, i medici possono essere consapevoli della possibilità di ipomania sottosoglia e della tendenza per questi pazienti ad avere un esito peggiore rispetto a quelli con depressione da sola. Il gruppo di Merikangas suggerisce che indagare sulla storia familiare di mania può essere particolarmente utile nella valutazione di questo gruppo. Inoltre, alcuni di questi pazienti possono trarre beneficio dall'aggiunta di uno stabilizzatore dell'umore oltre alla terapia antidepressiva.
I risultati del Dr. Merikangas possono essere trovati nell'edizione online di agosto del American Journal of Psychiatry.
Fonte: American Journal of Psychiatry
