Lo studio sui ratti suggerisce che l'allenamento cognitivo nell'adolescenza allevia la schizofrenia
Gli scienziati della New York University hanno utilizzato un modello animale di schizofrenia, in cui i ratti con particolari lesioni cerebrali neonatali sviluppano sintomi simili alla schizofrenia.
Gli investigatori hanno scoperto che gli animali che hanno letteralmente buchi nel cervello possono continuare a comportarsi come adulti normali se hanno avuto il beneficio di un po 'di formazione cognitiva nell'adolescenza.
Lo studio è riportato sulla rivista Neurone.
"Il cervello può essere caricato con tutti i tipi di problemi", ha detto il ricercatore André Fenton, Ph.D. "Ciò che questo lavoro mostra è che l'esperienza può superare queste disabilità".
Il team di Fenton ha fatto la scoperta completamente per caso.Il suo team era interessato a quello che Fenton considera un problema fondamentale nella schizofrenia: l'incapacità di vagliare informazioni confuse o contrastanti e concentrarsi su ciò che è rilevante.
"Mentre cammini per il mondo, potresti essere concentrato su una conversazione telefonica, ma ci sono anche bambini nel parco e macchine e altre distrazioni", ha detto.
“Questi flussi di informazioni sono tutti in competizione per il nostro cervello per elaborarli. Questa è una situazione davvero difficile per qualcuno con schizofrenia. "
Fenton ei suoi colleghi hanno sviluppato un test di laboratorio sul controllo cognitivo necessario per quel tipo di concentrazione. Nel test, i ratti hanno dovuto imparare a evitare un urto al piede mentre venivano presentate informazioni contrastanti.
I ratti normali possono gestire rapidamente questo compito. Anche i ratti con lesioni cerebrali possono gestire questo compito, ma solo fino a quando non diventano giovani adulti - l'equivalente di una persona di 18 o 20 anni - quando i segni simili alla schizofrenia si manifestano tipicamente.
Anche se è stato bello vedere, ha detto Fenton, non è stato poi così sorprendente. Ma poi alcune circostanze inaspettate in laboratorio li hanno portati a testare di nuovo animali con esperienza adolescenziale nel test di controllo cognitivo, una volta diventati adulti.
Questi ratti avrebbero dovuto mostrare deficit di controllo cognitivo, simili a quelli che non avevano ricevuto una precedente formazione cognitiva, o almeno così pensavano i ricercatori. Invece, stavano bene. I loro sintomi schizofrenici erano stati in qualche modo evitati.
Fenton ritiene che la spiegazione dell'assenza di sintomi sia legata all'allenamento precoce che apparentemente ha migliorato le connessioni neurali critiche.
Pertanto, gli animali sono stati in grado di compensare le lesioni ancora presenti nel loro cervello in età adulta. Non solo i comportamenti degli animali erano normalizzati con l'addestramento, ma lo erano anche i modelli di attività nel loro cervello.
La scoperta è coerente con l'idea che i disturbi mentali sono la conseguenza di problemi nello sviluppo del cervello che potrebbero essere iniziati anni prima.
Gli investigatori sono ottimisti sul fatto che in futuro i giusti tipi di esperienze al momento giusto potrebbero cambiare il futuro consentendo alle persone di gestire meglio le loro malattie e funzionare meglio nella società. L'adolescenza, quando il cervello subisce un cambiamento e una maturazione significativi, potrebbe essere un momento privilegiato per tale allenamento.
"Potresti avere un cervello danneggiato, ma le conseguenze di quel danno potrebbero essere superate senza modificare il danno stesso", ha detto Fenton. "Potresti prendere di mira la schizofrenia, ma altri disturbi non sono molto diversi."
Fonte: Cell Press
