Alcuni genitori possono preparare il terreno per l'alimentazione emotiva dei bambini
Un nuovo studio norvegese ha scoperto che quando i genitori calmavano i loro bambini di quattro e sei anni con il cibo, quei bambini avevano maggiori probabilità di impegnarsi in un'alimentazione emotiva all'età di otto e dieci anni. Inoltre, quando i bambini accettano prontamente e facilmente il cibo come fonte di conforto , i loro genitori avevano maggiori probabilità di continuare l'alimentazione emotiva, continuando così il ciclo.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino, ha cercato di determinare il motivo per cui i bambini mangiano emotivamente ed è il primo a considerare il problema nei bambini in età scolare.
Un problema con il mangiare emotivo è che quando i bambini mangiano per lenire i loro sentimenti negativi, tendono a cercare i dolci e, se si impegnano spesso nel mangiare emotivo, hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso. Il mangiare emotivo è anche legato allo sviluppo di disturbi alimentari successivi, come la bulimia e il binge eating.
"Il cibo può funzionare per calmare un bambino, ma il rovescio della medaglia è insegnare ai bambini a fare affidamento sul cibo per affrontare le emozioni negative, che possono avere conseguenze negative a lungo termine", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Silje Steinsbekk, professore associato di psicologia presso l'Università norvegese di scienza e tecnologia.
"Capire da dove proviene il mangiare emotivo è importante perché tale comportamento può aumentare il rischio di essere in sovrappeso e sviluppare disturbi alimentari".
Per lo studio, i ricercatori della Norwegian University of Science and Technology, del King's College di Londra, dell'University College di Londra e dell'Università di Leeds hanno esaminato l'alimentazione e l'alimentazione emotiva in un gruppo campione di 801 bambini norvegesi di quattro anni, esaminando nuovamente questi problemi a età sei, otto e dieci anni.
Volevano scoprire se i genitori coinvolti nello studio (principalmente le madri) hanno plasmato il comportamento successivo dei loro figli offrendo cibo per farli sentire meglio quando erano turbati e se i genitori i cui figli erano facilmente leniti dal cibo (quelli che si sono calmati quando ) erano più propensi a offrire loro più cibo per il comfort in un momento successivo.
I genitori hanno completato i questionari descrivendo l'alimentazione emotiva e il temperamento dei loro figli (quanto facilmente si sono arrabbiati e quanto bene potevano controllare le loro emozioni), così come la loro alimentazione emotiva. Circa il 65 per cento dei bambini ha mostrato un consumo emotivo.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini piccoli i cui genitori hanno alleviato le loro emozioni con il cibo all'età di quattro e sei anni avevano un'alimentazione più emotiva all'età di otto e dieci anni. Inoltre, i genitori i cui figli erano più facilmente confortati dal cibo erano più propensi a offrire loro cibo per calmarli. . Pertanto, l'alimentazione emotiva ha aumentato il mangiare emotivo e il mangiare emotivo ha aumentato l'alimentazione emotiva.
Inoltre, livelli più elevati di affettività negativa (arrabbiarsi o arrabbiarsi più facilmente) all'età di quattro anni aumentavano il rischio dei bambini di mangiare e nutrirsi emotivamente all'età di sei anni. E questo ha contribuito alla relazione bidirezionale tra alimentazione emotiva e alimentazione emotiva.
"Sappiamo che i bambini che sono più facilmente turbati e hanno più difficoltà a controllare le proprie emozioni hanno maggiori probabilità di mangiare emotivamente rispetto ai bambini più calmi, forse perché provano più emozioni negative e mangiare li aiuta a calmarsi", ha detto il dottor Lars Wichstrøm, professore di psicologia presso l'Università norvegese di scienza e tecnologia, coautore dello studio.
"La nostra ricerca si aggiunge a questa conoscenza dimostrando che i bambini che sono più facilmente sconvolti sono a più alto rischio di diventare mangiatori emotivi".
I ricercatori suggeriscono che invece di offrire cibo ai bambini per lenire loro quando sono emotivamente sconvolti, i genitori e gli altri caregiver dovrebbero cercare di calmarli parlando, offrendo un abbraccio o calmandoli in modi che non coinvolgono il cibo.
Gli autori avvertono che poiché la ricerca è stata condotta in Norvegia, che ha una popolazione relativamente omogenea e ben istruita, i risultati non dovrebbero essere generalizzati senza ulteriori studi a popolazioni più diverse o culture con altre pratiche alimentari e alimentari.
Fonte: Society for Research in Child Development
