La nascita pretermine può alterare la memoria contestuale
Una nuova ricerca ha scoperto che i bambini nati prematuramente mostrano differenze in un aspetto sottile ma importante della memoria: la capacità di formare e recuperare ricordi sul contesto, come cosa, quando e dove è successo qualcosa.
Questo tipo di memoria è importante, ma può essere perso nella solita serie di valutazioni, secondo i ricercatori dell'Università del Saarland e dell'Ospedale universitario del Saarland in Germania.
Lo studio ha anche scoperto che l'ippocampo è più piccolo nei bambini nati prematuramente. Questa è la parte del cervello che è essenziale per formare e recuperare ricordi contestuali, secondo i ricercatori.
"Il nostro studio fornisce la prova che la prematurità può provocare problemi con un particolare sottoprocesso di raccoglimento", ha detto Kerstin H. Kipp, Ph.D., ricercatore principale del progetto di ricerca quando era all'Università del Saarland. Attualmente lavora presso l'Università statale di musica e arti dello spettacolo di Stoccarda e l'Università di Ulm.
"La modifica specifica nella rete della memoria è così sottile che potrebbe essere trascurata perché non si manifesta in una chiara compromissione della memoria", ha continuato. "Ma i deficit di memoria possono comparire in situazioni in cui il recupero di informazioni contestuali è essenziale."
Nella vita di tutti i giorni, questo potrebbe portare a problemi come dimenticare dove hai messo le chiavi o cercare di ricordare il colore di un'auto in un incidente stradale a cui hai assistito, ha spiegato.
“I nostri risultati hanno importanti implicazioni per migliorare il trattamento dei bambini nati pretermine. Invece di applicare un addestramento alla memoria non specifico, i bambini colpiti potrebbero trarre maggiori benefici dall'imparare a rafforzare le associazioni tra i diversi elementi dei ricordi ", ha osservato.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 33 tedeschi di età compresa tra 8 e 10 anni, 18 dei quali nati pretermine - definiti nello studio come nati tra le 26 e le 33 settimane - e 15 nati a termine tra le 39 e le 42 settimane.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per misurare il volume dell'ippocampo di ogni bambino. Successivamente, i bambini hanno svolto un compito di memoria in cui è stato chiesto loro di imparare e riconoscere determinati elementi.
Le immagini di disegni al tratto studiate in precedenza sono state mescolate con nuove immagini ei bambini dovevano indicare se l'immagine era vecchia o nuova, hanno spiegato i ricercatori. La loro attività cerebrale è stata misurata da un elettroencefalogramma (EEG) mentre lo facevano, consentendo ai ricercatori di valutare i processi coinvolti nel recupero della memoria.
La capacità di riconoscere se l'immagine era vecchia o nuova non era diminuita nei bambini nati prematuramente, hanno riferito i ricercatori.
Tuttavia, l'indice EEG del recupero della memoria basato sul ricordo, che è importante per ricordare le informazioni contestuali, è stato ridotto, hanno osservato.
Un esperimento di follow-up ha escluso la possibilità che ciò si verificasse a causa di deficit cognitivi generali.
Secondo i ricercatori, l'indice di familiarità EEG, un processo di recupero che si ritiene operi indipendentemente dall'ippocampo, è rimasto invariato. L'indice EEG del ricordo era correlato all'età gestazionale del bambino: prima era nato un bambino, maggiore era l'effetto negativo sul recupero basato sul ricordo, secondo i risultati dello studio.
I ricercatori hanno notato che anche se i bambini prematuri mostravano un indice di ricordo EEG ridotto, la loro prestazione di memoria generale era equivalente a quella dei bambini che non erano nati prematuramente. I ricercatori ipotizzano che ciò sia avvenuto perché i bambini prematuri potrebbero compensare il loro ricordo contestuale alterato nel loro funzionamento della memoria generale.
Dalle loro scoperte, i ricercatori suggeriscono che lo stato di maturazione dell'ippocampo al momento della nascita influenza la maturazione di funzioni di memoria molto specifiche in un modo che può ancora essere visto a 8-10 anni.
Poiché la memoria contestuale continua ad essere importante per compiti specifici, la compensazione nella memoria complessiva non esclude la possibilità che i bambini nati prematuramente possano avere difficoltà con questo tipo di compiti, hanno aggiunto i ricercatori.
La ricerca pone le basi per i prossimi passi per aiutare i bambini a rafforzare questi particolari aspetti della memoria, concludono gli scienziati nel loro studio, che è stato pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino.
Fonte: The Society for Research in Child Development
