Abuso e negligenza sui minori legati ai rischi per la salute degli adulti

Ricerche emergenti mostrano che l'abuso infantile e la mancanza di affetto da parte dei genitori possono avere effetti a lungo termine.

In effetti, gli investigatori affermano che il danno emotivo e fisico può durare tutta la vita.

Storicamente, il danno psicologico derivante dall'abuso infantile e gli effetti sulla salute fisica sono stati ben documentati.

Ad esempio, questo stress "tossico" è stato collegato a livelli elevati di colesterolo, malattie cardiovascolari, sindrome metabolica e altre condizioni fisiche che presentano un rischio significativo per la salute.

La ricerca sugli effetti fisici dell'abuso, tuttavia, si è concentrata su sistemi separati e individuali. Un nuovo studio esamina gli effetti dell'abuso e della mancanza di affetto genitoriale in tutto il sistema normativo del corpo e trova un forte legame biologico per il modo in cui le esperienze negative della prima infanzia influiscono sulla salute fisica.

Lo studio UCLA è pubblicato online dal Atti della National Academy of Sciences.

"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe esserci un modo per ridurre l'impatto che l'abuso ha, almeno in termini di salute fisica", ha affermato Judith E. Carroll, autrice principale dello studio.

"Se il bambino ha amore da figure genitoriali, potrebbe essere più protetto dall'impatto dell'abuso sul rischio biologico degli adulti per problemi di salute rispetto a quelli che non hanno quell'adulto amorevole nella loro vita."

I ricercatori hanno studiato 756 adulti che avevano partecipato a uno studio chiamato Coronary Artery Risk Development in Young Adults (CARDIA).

Gli investigatori hanno misurato 18 marker biologici di rischio per la salute, come pressione sanguigna, frequenza cardiaca, ormone dello stress, colesterolo, circonferenza della vita, infiammazione e regolazione della glicemia, e hanno sommato i loro rischi tra questi marker per creare un indice riassuntivo chiamato “carico allostatico. "

I valori nell'intervallo superiore tra questi marcatori indicavano che erano a più alto rischio biologico di malattia. Ricerche precedenti hanno dimostrato che livelli più elevati di carico allostatico sono associati a una maggiore probabilità di un evento negativo per la salute come un infarto o ictus, o mostrano un calo del funzionamento fisico o cognitivo.

Per determinare lo stress infantile dei soggetti dello studio, i ricercatori hanno utilizzato una scala di autovalutazione ben convalidata chiamata Risky Families Questionnaire.

Gli investigatori hanno scoperto un collegamento significativo tra le segnalazioni di abuso infantile e rischi per la salute multisistemici.

I bambini che hanno riportato una maggiore quantità di calore e affetto dei genitori durante la loro infanzia hanno avuto minori rischi per la salute multisistemica.

I ricercatori hanno anche trovato una significativa interazione di abuso e calore, in modo che le persone che segnalavano bassi livelli di amore e affetto e alti livelli di abuso durante l'infanzia avevano il più alto rischio multisistemico in età adulta.

I ricercatori suggeriscono che lo stress tossico infantile altera le risposte neurali allo stress, aumentando l'eccitazione emotiva e fisica alla minaccia e rendendo più difficile l'interruzione di quella reazione.

"I nostri risultati evidenziano la misura in cui queste esperienze della prima infanzia sono associate a prove di un aumento dei rischi biologici in quasi tutti i principali sistemi di regolamentazione del corpo", ha affermato Teresa Seeman, Ph.D., autore senior dell'articolo.

"Se guardassimo solo ai parametri biologici individuali come la pressione sanguigna o il colesterolo, ci perderemmo il fatto che le esperienze della prima infanzia sono correlate a una serie molto più ampia di indicatori di rischio biologico, suggerendo la gamma di rischi per la salute che possono derivare da tali esposizioni infantili ".

Gli autori avvertono che i risultati si basano su un'analisi trasversale e non sono una relazione di causa ed effetto.

Inoltre, i metodi di studio hanno utilizzato le informazioni fornite dai partecipanti, quindi potrebbe esserci qualche bias di richiamo. Inoltre, l'analisi potrebbe non aver catturato altri fattori che influenzano i sistemi di regolamentazione, come la cattiva alimentazione o l'inquinamento ambientale.

Ma i risultati suggeriscono che il calore e l'affetto dei genitori proteggono dagli effetti dannosi dello stress tossico infantile. Inoltre, gli effetti persistenti dell'abuso infantile possono essere collegati a malattie legate all'età come le malattie cardiovascolari.

Tra le altre cose, ciò potrebbe avere un effetto sui costi dell'assistenza sanitaria a lungo termine.

"La nostra speranza è che questo incoraggerà il sostegno delle politiche pubbliche per i primi interventi", ha detto Carroll.

"Se interveniamo precocemente nelle famiglie a rischio e nei luoghi che forniscono assistenza ai bambini educando e formando genitori, insegnanti e altri operatori sanitari su come fornire un ambiente amorevole e nutriente, potremmo anche migliorare le traiettorie di salute a lungo termine di quei bambini . "

Fonte: UCLA