L'imaging cerebrale può aiutare a prevedere la demenza
I ricercatori canadesi hanno scoperto che i cambiamenti alla struttura del cervello possono verificarsi anni prima di una diagnosi, anche prima che le persone notino i propri problemi di memoria.
Gli scienziati di Toronto e Baycrest Rotman Research Institute (RRI) hanno scoperto che i deficit strutturali possono essere rilevati mediante imaging cerebrale e possono essere utilizzati come predittori di demenza.
Lo studio congiunto ha esaminato gli anziani che vivono nella comunità di Toronto senza assistenza e che non erano a conoscenza di eventuali problemi di memoria importanti, ma hanno ottenuto un punteggio inferiore al normale benchmark in un test di screening della demenza.
All'interno di questi anziani, i ricercatori hanno anche trovato prove di meno tessuto cerebrale nella stessa sottoregione del cervello in cui ha origine la malattia di Alzheimer (la corteccia entorinale anterolaterale situata nel lobo temporale del cervello).
La ricerca appare sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento.
Lo studio è il primo a misurare questa particolare sottoregione cerebrale negli anziani che non hanno una diagnosi di demenza o problemi di memoria che influenzano la loro routine quotidiana.
È anche il primo studio a dimostrare che le prestazioni del test di screening della demenza di Montreal Cognitive Assessment (MoCA) sono legate al volume (dimensione) di questa sottoregione, insieme ad altre regioni del cervello colpite all'inizio del decorso della malattia di Alzheimer.
"Questo lavoro è un primo passo importante nella determinazione di una procedura per identificare gli anziani che vivono in modo indipendente a casa senza disturbi della memoria che sono a rischio di demenza", afferma il dottor Morgan Barense, autore senior dello studio.
Il team ha studiato 40 adulti di età compresa tra 59 e 81 anni che vivono indipendentemente (o con un coniuge) a casa. Tutti i partecipanti sono stati testati sul MoCA.
Quelli con un punteggio inferiore a 26 - un punteggio che indica un potenziale problema nella memoria e nelle capacità di pensiero e suggerisce che è necessario un ulteriore screening della demenza - sono stati confrontati con quelli con punteggio 26 e superiore.
"La diagnosi precoce di questi individui a rischio ha il potenziale per facilitare lo sviluppo di farmaci o altri interventi terapeutici per la malattia di Alzheimer", afferma la dott.ssa Rosanna Olsen, prima autrice dello studio.
"Questa ricerca si aggiunge alla nostra comprensione di base dell'invecchiamento e dei meccanismi precoci della malattia di Alzheimer". Gli scienziati sono stati in grado di misurare in modo affidabile il volume della corteccia entorinale anterolaterale utilizzando scansioni cerebrali ad alta risoluzione raccolte per ogni partecipante.
Le differenze di volume più forti sono state riscontrate nelle regioni esatte del cervello in cui ha origine la malattia di Alzheimer.
I ricercatori stanno pianificando uno studio di follow-up per determinare se le persone che hanno dimostrato scarsa capacità di pensiero e memoria e volumi cerebrali più piccoli effettivamente sviluppano la demenza.
"Il MoCA è efficace nel diagnosticare un lieve deterioramento cognitivo (MCI) (una condizione che è probabile che si sviluppi in Alzheimer) e stiamo vedendo che può identificare MCI in persone che non sono consapevoli di un declino della loro memoria e capacità di pensiero", disse Barense.
La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa devastante con conseguenze personali, sociali ed economiche diffuse. Purtroppo, la diagnosi di Alzheimer è in aumento; Solo in Canada vengono diagnosticati 25.000 nuovi casi di demenza, con un costo di 10,4 miliardi di dollari per la cura di chi convive con la demenza.
"Un aspetto fondamentale dello studio è che mette in evidenza l'utilità del test MoCA nell'identificare le persone a rischio di demenza", ha detto Olsen.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
