Più per sviluppare l'Alzheimer che il codice genetico
Una nuova ricerca canadese suggerisce che lo sviluppo della malattia di Alzheimer non è esclusivamente legato alla genetica. Sempre più spesso, la ricerca suggerisce che i nostri geni possono modificarsi nel tempo in modo che i nostri geni in età avanzata possano essere diversi dai geni alla nascita.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno seguito tre gemelli identici e hanno scoperto che, nonostante condividessero lo stesso DNA, due dei tre gemelli hanno sviluppato l'Alzheimer mentre uno no. Le due terzine che hanno sviluppato l'Alzheimer sono state diagnosticate verso la metà degli anni '70.
"Questi risultati mostrano che il tuo codice genetico non determina se sei sicuro di sviluppare l'Alzheimer", afferma il dottor Morris Freedman, autore senior dell'articolo, pubblicato sulla rivista Cervello.
"C'è speranza per le persone che hanno una forte storia familiare di demenza poiché ci sono altri fattori, che si tratti dell'ambiente o dello stile di vita, non sappiamo cosa sia, che potrebbero proteggere o accelerare la demenza".
Tutti e tre i fratelli di 85 anni avevano ipertensione, ma i due con Alzheimer avevano un comportamento ossessivo-compulsivo di vecchia data.
Il team di ricerca ha analizzato la sequenza genica e l'età biologica delle cellule del corpo dal sangue prelevato da ciascuna delle terzine, così come i figli di una delle terzine con Alzheimer. Tra i bambini, uno ha sviluppato la malattia di Alzheimer ad esordio precoce all'età di 50 anni e l'altro non ha riportato segni di demenza.
Sulla base dell'analisi del team, la tarda insorgenza dell'Alzheimer tra le terzine è probabilmente collegata a un gene specifico legato a un rischio più elevato di malattia di Alzheimer, l'apolipoproteina E4 (altrimenti nota come APOE4), che le terzine trasportavano. Ma i ricercatori non sono stati in grado di spiegare l'inizio precoce dell'Alzheimer nel bambino.
I ricercatori hanno anche scoperto che, sebbene le terzine fossero ottuagenarie al momento dello studio, l'età biologica delle loro cellule era da sei a dieci anni più giovane della loro età cronologica.
Al contrario, uno dei figli della terzina, che ha sviluppato l'Alzheimer ad esordio precoce, aveva un'età biologica di nove anni in più rispetto all'età cronologica. L'altro bambino, che non aveva demenza, della stessa tripletta mostrava un'età biologica vicina alla loro età effettiva.
"L'ultima ricerca genetica sta scoprendo che il DNA con cui moriamo non è necessariamente quello che abbiamo ricevuto da bambini, il che potrebbe essere correlato al motivo per cui due dei tre gemelli hanno sviluppato l'Alzheimer e uno no", afferma la dott.ssa Ekaterina Rogaeva, un'altra senior autore dell'articolo e ricercatore presso l'Università di Toronto.
"Invecchiando, il nostro DNA invecchia con noi e, di conseguenza, alcune cellule potrebbero mutare e cambiare nel tempo".
Inoltre, ci sono altri fattori chimici o fattori ambientali che non cambiano necessariamente il gene stesso, ma influenzano il modo in cui questi geni vengono espressi, aggiunge il dottor Freedman, che è anche professore presso la Divisione di Neurologia, Dipartimento di Medicina, presso l'Università di Toronto.
Nella fase successiva dell'indagine, i ricercatori studieranno speciali film di imaging cerebrale di ciascun membro della famiglia per determinare se c'è un'abbondanza di placche amiloidi. Questi frammenti proteici sono i segni tipici dell'Alzheimer.
I ricercatori hanno anche in programma di condurre studi più approfonditi sull'età biologica degli individui con Alzheimer per determinare se l'età biologica influisce sull'età di insorgenza della malattia.
Infine, i ricercatori sperano di esplorare ulteriormente l'interazione tra genetica e ambiente nello sviluppo della malattia di Alzheimer e l'impatto dei fattori ambientali nel ritardare l'insorgenza di questo disturbo.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
