Tratti di personalità forti proteggono la polizia dal disturbo da stress post-traumatico

Un nuovo studio suggerisce che tratti personali come la resilienza, la soddisfazione per la vita e una disposizione grata possono aiutare a salvaguardare gli agenti di polizia dai sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Sebbene sia stato scoperto che l'esposizione a eventi traumatici innesca il disturbo da stress post-traumatico, i tratti personali sembrano fornire uno scudo contro il disturbo da stress post-traumatico per gli ufficiali che sono spesso esposti a traumi ripetuti.

Queste sono le conclusioni di un nuovo studio che ha esaminato gli agenti di polizia nell'area di New Orleans durante e subito dopo l'uragano Katrina. I risultati hanno suggerito che fossero protetti dal disturbo da stress post-traumatico dalle qualità protettive non solo nell'immediato dopo l'uragano, ma anche anni dopo.

"Abbiamo scoperto che i sintomi del PTSD sono diminuiti significativamente tra i soggetti con l'aumentare della resilienza, della soddisfazione per la vita e della gratitudine", afferma il ricercatore John Violanti, Ph.D., professore di epidemiologia e salute ambientale presso l'Università di Buffalo.

“Questo era vero anche per gli ufficiali esclusi dallo studio che non hanno lavorato durante l'uragano.

"Questo studio amplia la nostra comprensione di come i fattori positivi siano associati alla riduzione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico da stress e può informare e guidare le modalità di trattamento per il disturbo da stress post-traumatico", afferma Violanti.

La ricerca è stata condotta utilizzando una sovvenzione dell'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), parte dei Centri di controllo e prevenzione delle malattie (CDC).

Lo studio trasversale è pubblicato online in un'edizione speciale della rivista Stress e salute.

La gravità dei sintomi e il rischio di disturbo da stress post-traumatico sono tipicamente associati alla gravità del disastro, al grado di esposizione, alle perdite personali e persino al modo in cui ci si è comportati durante l'evento.

Secondo lo studio, Katrina ha costretto gli agenti di polizia ad affrontare una serie di sfide fisiche e psicologiche. Molti agenti hanno dovuto svolgere i loro compiti - controllo della folla, controllo dei saccheggi, salvataggio delle vittime nelle aree allagate, recupero dei corpi - mentre affrontavano l'ostilità aperta dei cittadini che stavano cercando di aiutare, a volte sotto forma di aggressione e di essere colpiti da colpi di arma da fuoco.

"Circa il 50 per cento della popolazione generale negli Stati Uniti è stata esposta ad almeno un evento traumatico che coinvolge morte effettiva o minacciata, lesioni gravi o altre situazioni terrificanti", ha detto Violanti.

“Dal cinque al sei percento di loro svilupperà il disturbo da stress post-traumatico, mentre altri se la caveranno abbastanza bene.

"Gli agenti di polizia, tuttavia, corrono un rischio significativamente più elevato rispetto al pubblico in generale perché il disturbo da stress post-traumatico è più probabile tra le persone ripetutamente esposte a traumi", ha detto, "e tra il 9 e il 19 percento della polizia svilupperà PTSD, indicando sia un tasso più elevato di occorrenza rispetto al pubblico in generale e una maggiore variabilità del rischio. "

In un sondaggio, otto settimane dopo l'uragano, il 19% degli ufficiali ha riportato sintomi che soddisfacevano i criteri per il disturbo da stress post-traumatico. Lo scopo di questo nuovo studio era scoprire se le qualità personali trovate per proteggere il pubblico in generale dal PTSD mitigassero anche i sintomi in questa popolazione ad alto rischio.

I ricercatori hanno studiato se le qualità personali protettive tra cui la resilienza, la soddisfazione per la vita, la crescita personale post-traumatica e una disposizione grata aiutassero a tamponare il disturbo da stress post-traumatico in questa popolazione.

La resilienza è la capacità di riprendersi rapidamente dalle difficoltà mentre la crescita personale post-traumatica include i cambiamenti psicologici nel pensiero e nel rapporto con il mondo che contribuiscono a un cambiamento profondamente significativo. Una disposizione riconoscente è associata ad affetti positivi e benessere, comportamenti prosociali e altre qualità.

I 114 partecipanti allo studio erano 84 uomini e 30 donne agenti di polizia nell'area di New Orleans che hanno lavorato come ufficiali durante e dopo l'uragano Katrina.

"In questo campione, a differenza degli studi sulle popolazioni civili, un'esperienza di crescita personale post-traumatica non sembra mitigare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico negli agenti di polizia, sebbene le altre tre caratteristiche protettive che abbiamo studiato lo facessero", ha detto Violanti.

Elabora i risultati dello studio: "Come nella ricerca precedente, i punteggi di resilienza sono diminuiti all'aumentare del livello di assunzione di alcol negli ufficiali.

“I punteggi di gratitudine erano più alti tra gli ufficiali afroamericani, seguiti da vicino dai caucasici, con i punteggi più bassi riportati da ufficiali ispanici, nativi americani e giapponesi.

Gli ufficiali con una soddisfazione di vita alta e molto alta hanno riportato meno sintomi di disturbo da stress post-traumatico, sebbene data la natura trasversale dello studio, è difficile dire se i sintomi di disturbo da stress post-traumatico causino insoddisfazione per la vita o viceversa.

Gli autori concludono che la ricerca longitudinale dovrebbe essere condotta per continuare la valutazione di come i fattori protettivi da soli e in combinazione giocano un ruolo nel proteggere o ridurre le condizioni negative che derivano dall'esposizione a eventi traumatici.

Fonte: University of Buffalo