Il cervello di siberiani sani può rivelare nuovi indizi sulla schizofrenia
Il confronto tra il cervello dei pazienti affetti da schizofrenia e i fratelli sani può rivelare indizi significativi della malattia debilitante, secondo un nuovo studio della Michigan State University.
La ricerca è la prima a esaminare i neurotrasmettitori glutammato e gamma-aminobutirrico acidergico (GABA) con un test di imaging non invasivo chiamato spettroscopia di risonanza magnetica sia nei pazienti schizofrenici che nei fratelli sani dei pazienti schizofrenici.
Il glutammato promuove l'attivazione delle cellule cerebrali e il GABA inibisce questa attivazione neurale. Lavorano mano nella mano per regolare la funzione cerebrale.
In questo momento, la maggior parte dei farmaci per la schizofrenia regolano la dopamina, un altro neurotrasmettitore nel cervello; tuttavia, questi farmaci non funzionano per tutti. Molti ricercatori ritengono che ci siano molteplici fattori di rischio per la malattia, inclusi gli squilibri sia della dopamina che del glutammato / GABA, e questo è stato confermato da diversi studi. Tuttavia, la relazione esatta è rimasta poco chiara.
Attualmente non esistono farmaci per la schizofrenia che colpiscono il sistema glutammato / GABA. In effetti, i farmaci per la schizofrenia sono cambiati molto poco negli ultimi 50 anni e rimangono un po 'limitati nella loro efficacia.
Lo studio ha coinvolto 21 pazienti con schizofrenia cronica, 23 parenti sani (i parenti erano fratelli di altri pazienti con schizofrenia, non i pazienti nello studio) e un gruppo di controllo di 24 soggetti sani. È stato eseguito in collaborazione con i ricercatori del Centro medico universitario di Utrecht, nei Paesi Bassi, dove Thakkar ha lavorato come borsista post-dottorato.
Secondo i risultati, sia i pazienti schizofrenici che i parenti sani mostrano livelli ridotti di glutammato. Ma mentre i pazienti mostravano anche livelli ridotti di GABA, i parenti avevano quantità normali del neurotrasmettitore inibitorio.
Ciò ha spinto i ricercatori a porre due domande: in primo luogo, se il glutammato è alterato, perché questi parenti non mostrano i sintomi della malattia? E, secondo, come hanno fatto i parenti sani a mantenere livelli normali di GABA anche se, come i pazienti, erano geneticamente predisposti alla schizofrenia e avevano livelli di glutammato alterati?
"Questa scoperta è la cosa più entusiasmante del nostro studio", ha affermato la dottoressa Katharine Thakkar, ricercatrice capo, assistente professore di psicologia clinica della Michigan State University. "Indica che tipo di cose devono andare storte per qualcuno per esprimere questa vulnerabilità verso la schizofrenia."
"Lo studio ci fornisce indizi più specifici sui tipi di sistemi che vogliamo affrontare quando sviluppiamo nuovi trattamenti per questa malattia molto devastante".
La scansione cerebrale utilizzata nello studio, condotta su una macchina per la risonanza magnetica convenzionale, potrebbe alla fine aiutare i medici a indirizzare trattamenti più specifici.
"Ci sono probabilmente diverse cause dei diversi sintomi e forse diversi meccanismi della malattia tra gli individui", ha detto Thakkar.
“In futuro, man mano che questa tecnica di imaging diventerà più raffinata, potrebbe plausibilmente essere utilizzata per guidare le raccomandazioni terapeutiche individuali. Cioè, questa tecnica potrebbe indicare che un individuo trarrebbe maggiori benefici dal trattamento A e un altro individuo trarrebbe maggiori benefici dal trattamento B, quando questi diversi trattamenti hanno meccanismi di azione diversi ".
I risultati sono pubblicati online sulla rivista Psichiatria biologica.
Fonte: Michigan State University
