I negazionisti delle malattie mentali sono pericolosi quanto i negazionisti del cambiamento climatico

A metà degli anni '80, ero uno dei pochi fortunati psichiatri del Massachusetts incaricati di somministrare il farmaco antipsicotico atipico clozapina appena rilasciato. Nella nostra clinica, il suo utilizzo era ancora limitato a un piccolo numero di pazienti con schizofrenia accuratamente selezionati che non avevano risposto a nessuno degli agenti antipsicotici convenzionali.

Harry è stato uno dei miei primi pazienti con clozapina. Era stato un ricoverato per gran parte della sua vita adulta, ed era ampiamente considerato una "causa persa". Per molti anni, Harry era stato tormentato da "voci" minacciose che lo spingevano a fare del male a se stesso o agli altri. Era diventato un uomo rattrappito, che camminava su e giù per i corridoi con uno sguardo tormentato sul viso e confinato nell'unità di degenza con poche speranze di una vita normale.

Clozapine ha cambiato tutto questo per Harry. Dopo alcuni mesi di trattamento, le voci si sono calmate e siamo stati in grado di dimettere Harry dall'ospedale e organizzare il ricovero in una residenza di quartiere. Come ho descritto in un saggio precedente, Harry ha continuato a guadagnare la patente di guida

Ma, nel mondo dei negazionisti della malattia mentale, ero io l'illuso. Non esiste una cosa come la schizofrenia, affermano questi critici. La malattia mentale stessa è un "mito", come notoriamente (o famigeratamente) sostenuto dal defunto psichiatra Thomas Szasz. (Divulgazione: il dottor Szasz era uno dei miei insegnanti durante la residenza). Al massimo, affermano i negazionisti, ciò che gli psichiatri chiamano “malattia mentale” non è altro che un'etichetta costruita socialmente, o una metafora fuorviante. Secondo i negazionisti della malattia mentale, il termine "schizofrenia" non identifica una "vera malattia", come il cancro o la malattia coronarica; piuttosto, è un termine fondato su una teoria sbagliata della malattia, basata su un programma di controllo sociale e coercizione. Szasz ha sostenuto, fino alla sua morte, che solo le malattie del corpo sono "reali". Per lui, una "mente malata" era una contraddizione in termini. Szasz sosteneva che classificare pensieri, sentimenti e comportamenti come malattie fosse un errore di categoria, come classificare la balena come un pesce.

Szasz era un uomo geniale e un brillante polemista che ha ancora molti ammiratori tra gruppi di antipsichiatrici e blogger. Ma Szasz aveva completamente torto riguardo a ciò che dovrebbe essere considerato "malattia". 3 Quando qualcuno soffre ed è reso incapace da una condizione che distrugge la capacità di separare l'illusione dalla realtà, questa è la vera malattia. Quando questa persona finisce per sdraiarsi sporca e spettinata in un vicolo, sentendo la voce del Diavolo che dice: "Non meriti di vivere", questa è la vera malattia. Quando i pensieri di qualcuno sono aggrovigliati in nodi; quando le loro emozioni sono smorzate; quando pensano costantemente al suicidio, questo non è il risultato di una metafora o di un mito. Questa è la realtà di una grave malattia psichiatrica, come la schizofrenia.

A dire il vero, non tutti i critici della psichiatria sono "antipsichiatrici". Alcuni sono gli stessi psichiatri di spicco che giustamente indicano problemi specifici all'interno della professione, come la prescrizione eccessiva di alcuni farmaci in determinati contesti o l'uso di criteri diagnostici imprecisi. Al contrario, i gruppi antipsichiatrici tinti di lana liquidano la psichiatria come una frode. Scrivono la diagnosi psichiatrica come nient'altro che patologizzanti "comportamenti disapprovati" o "problemi di vita". (Prova a dirlo a qualcuno come Harry, o alla sua famiglia ansiosa e tormentata). In un certo senso, i negazionisti della malattia mentale rappresentano il rovescio della medaglia della malattia mentale allarmisti -persone che, ad esempio, vedono sparatorie di massa, violenza armata e altri atti violenti come il prodotto della malattia mentale, nonostante il fatto che quando la malattia psichiatrica è adeguatamente trattata, è molto raramente associata alla violenza. Tuttavia, se non trattata, una grave malattia psichiatrica può aumentare il rischio di violenza; e, sfortunatamente, molte persone con malattie psichiatriche non trattate finiscono nel più grande "sistema di salute mentale" degli Stati Uniti: le nostre carceri e prigioni.

Sia i negazionisti che gli allarmisti interpretano male la natura della malattia psichiatrica ed entrambi fanno del male a persone come Harry.I negazionisti della malattia mentale erigono barriere al trattamento efficace di malattie gravi come la schizofrenia e il disturbo bipolare e rendono più difficile convincere il Congresso a fornire finanziamenti adeguati per la ricerca psichiatrica - dopo tutto, perché dovremmo finanziare la ricerca su un "mito"? Gli allarmisti sulla malattia mentale alimentano pregiudizi sociali e discriminazioni sul lavoro contro coloro, come Harry, che soffrono di gravi menomazioni psichiatriche. A mio avviso, i negazionisti della malattia mentale rappresentano un rischio per la salute di questo paese tanto quanto i negazionisti del cambiamento climatico.

A dire il vero, alcune persone che pubblicano commenti arrabbiati sui siti web di antipsichiatria hanno avuto brutte esperienze con le proprie cure psichiatriche. Che i loro resoconti siano del tutto accurati o meno, queste persone sono comprensibilmente offese dal maltrattamento percepito. Avendo lavorato in una varietà di contesti psichiatrici per diversi decenni - ospedali, case di cura, cliniche ambulatoriali e studi privati ​​- ho visto cure psichiatriche eccellenti e scadenti e tutto il resto. Certamente, ci sono motivi legittimi per affrontare la psichiatria sui suoi difetti. Ma questo è ben lontano dalla negazione totale della realtà della malattia mentale e dalla condanna generale della psichiatria come specialità medica. Come i negazionisti del cambiamento climatico, i negazionisti della malattia mentale stanno rendendo un grave disservizio alla salute e al benessere dei loro concittadini.

Ho visto centinaia di persone come Harry soffrire di malattie psichiatriche reali come il cancro ai polmoni o le malattie cardiache. E, con cure e cure adeguate, ho visto molti di loro recuperare la loro sanità mentale, le loro vite e la loro dignità.

Riconoscimento: Grazie al Dr. John Grohol per aver commentato una precedente bozza di questo saggio

Per ulteriori letture:

Conseguenze folli: come l'industria della salute mentale fallisce i malati mentali di DJ Jaffe (Autore), E. Fuller Torrey MD (Avanti)

Note a piè di pagina:

1. Pies, R. (2009, 4 maggio). A Guy, a Car: Beyond Schizophrenia. Il New York Times.Estratto da: https://www.nytimes.com/2009/05/05/health/05case.html [↩]
2. Szasz, T.S. (1998). "Dichiarazione di sintesi e manifesto di Thomas Szasz." Estratto da: https://selfdefinition.org/psychology/articles/thomas-szasz-summary-statement-and-manifesto.htm [↩]
3. Earley, P. (2018). L'articolo di Psychology Today smonta le affermazioni degli antipsichiatri: "Facilmente confutato da prove scientifiche". Estratto da http://www.peteearley.com/2018/09/07/psychology-today-article-debunks-claims-by-antipsychiatrists-easily-refuted-by-scientific-evidence/ [↩]

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