Aaron Swartz e A Culture of Denial: Depression & Suicide in Tech

Aaron Swartz, 26 anni, sviluppatore Internet e attivista, si è suicidato la scorsa settimana. Da allora il mondo della tecnologia è stato in fiamme commentando e speculando sulla sua vita ... e sulla sua morte.

Mentre molte persone indicano la causa della sua morte collegata all'eccessiva accusa da parte del procuratore distrettuale americano Carmen Ortiz, è improbabile che una singola cosa abbia portato alla sua decisione. Se Aaron Swartz era come la maggior parte delle 100 persone che ogni giorno si tolgono la vita in questo paese, la cosa più grande che probabilmente ha portato alla sua morte è stata la depressione non trattata o sotto-trattata.

Il che non sorprende le persone che lo hanno conosciuto e hanno scritto di lui. Né dopo aver letto le sue lotte con la depressione in precedenza nella sua vita.

La sua scomparsa è davvero una tragedia. Ma è tempo di rendersi conto che ha vissuto e prosperato in una sottocultura tecnologica che per lo più non capisce - o si preoccupa molto - della malattia mentale.

Mentre i propri cari spesso cercano risposte dopo che qualcuno che conoscono si è tolto la vita, le risposte non sono mai molto soddisfacenti. Nel caso di Aaron Swartz, sembra che il salto alla conclusione di causa ed effetto che i suoi problemi legali abbiano portato alla sua decisione sia eccessivamente semplicistico. I giovani adulti hanno sempre problemi legali, specialmente in alcune parti svantaggiate di questo paese. La stragrande maggioranza di loro non si toglie la vita.

Ma sappiamo che nella maggior parte dei casi di suicidio ciò che è quasi sempre presente è una storia di depressione clinica. E nel momento in cui la persona si è tolta la vita, è la depressione che non viene trattata affatto o che viene trattata in modo inadeguato. Swartz sembrava averlo capito, poiché pensava molto alla depressione, e si ricollegò a questa descrizione di George Scialabba:

La certezza che un episodio acuto [di depressione] durerà solo una settimana, un mese, anche un anno, cambierebbe tutto. Sarebbe stato comunque un terribile calvario, ma la cosa peggiore - il desiderio incessante di morte, la costrizione al suicidio - sarebbe svanita. Ma no, una depressione limitata, una depressione con speranza, è una contraddizione. L'esperienza del dolore convulsivo, insieme alla convinzione che non finirà mai se non con la morte, questa è la definizione di una grave depressione.

La depressione clinica, come tutti i disturbi mentali, è esacerbata dallo stress. Più stress hai nella tua vita, peggiore sarà il problema di solito. Ottenere il libro lanciato contro di te da un procuratore federale e affrontare la possibilità di mesi (l'ultimo patteggiamento che il procuratore degli Stati Uniti avrebbe offerto era di 6 mesi) o addirittura anni di prigione è stressante. Per una persona sensibile e brillante - come sarebbe stato Aaron Swartz - probabilmente era oltre lo stressante

Metti questi due insieme - depressione e un enorme fattore di stress - e avrai la ricetta per un classico caso di suicidio.

E alcune persone hanno colto il suo umore triste, come ha detto danah boyd:

Sapevo che stava lottando, ma era anche un appassionato attivista e pensavo sinceramente che lo avrebbe aiutato a superare questo periodo buio.

Che è una frase che leggiamo più e più volte da amici o familiari dopo che qualcuno si è tolto la vita. "Sapevo che stava lottando ..." eppure ... ho pensato che sarebbe stato a posto.

La Silicon Valley è una cultura della negazione e dello stress elevato

Non sorprende, per le persone predisposte alla depressione, alcuni ambienti di lavoro non sono ideali. Wall Street, ad esempio, non è un buon posto dove lavorare per una persona depressa. Nemmeno la Silicon Valley o davvero in nessuna startup.

Le startup, per definizione, sono ambienti di lavoro ad alta pressione, in cui un piccolo gruppo di persone (di solito giovani maschi bianchi) lavora 18 o 20 ore al giorno per produrre un prodotto o servizio che credono sarà The Next Big Thing (ala Facebook ).

Ma poiché le startup non vivono in una bolla protetta, soffriranno degli stessi problemi umani che soffrirà qualsiasi azienda composta da persone comuni: persone con malattie mentali. Dopo tutto, 1 persona su 10 tra noi ne ha una. La Silicon Valley e le startup tecnologiche non sono diverse.

Come osserva l'investitore Brad Feld,

"Molti imprenditori non si sentono in grado di parlare apertamente della loro depressione, poiché non vogliono che i loro investitori, dipendenti o clienti sappiano che stanno lottando con essa", dice. "Per chiunque sia stato depresso, non essere in grado di essere aperto al riguardo con le persone intorno a te rende la depressione ancora più difficile da affrontare."

Le startup pensano di essere “speciali” perché hanno dei soldi e un'idea. Quello di cui spesso non si rendono conto è che quando si tratta di cose umane disordinate - come emozioni o problemi di salute - sono proprio come ognuno di noi.

Risolvere il problema

Ogni startup tecnologica, ogni azienda di VC e, in effetti, ogni posto di lavoro ha il potere di aiutare a ridurre i suicidi futuri. Tutto quello che devono fare è smettere di tollerare discriminazioni e pregiudizi contro coloro che hanno una malattia mentale. Se qualcuno parla della propria depressione o di altre malattie mentali, dovrebbe essere accolto con la stessa empatia aperta che potresti dare a qualcuno a cui è stato appena diagnosticato un cancro o un diabete. Fai delle modifiche per aiutarli a superare questo periodo della loro vita.

Sembra facile, ma è più difficile di quanto potresti immaginare. Lo stigma esiste ancora in molte parti della nostra società e spesso si riscontra tra le persone che non ci pensano due volte sui problemi di salute. Ci sono ancora molti - troppi - che credono che la malattia mentale sia un problema "inventato" e che le persone possano risolvere il problema da sole se solo si concentrano su di esso.

C'è speranza, c'è sempre speranza. Se da una tragedia come questa può derivare qualcosa di buono, forse sta aiutando gli altri a comprendere meglio il circolo vizioso della depressione, che alla fine può portare al suicidio per alcuni.

Ricorda Aaron Swartz

Le scintille suicide dell'attivista Aaron Swartz parlano di depressione

Note a piè di pagina:

1. Per favore, non scrivermi su come sia inappropriato parlare della depressione di Aaron Swartz dopo il suo suicidio: il suicidio è causato da una depressione non curata o sotto trattata. Era un attivista, quindi lui, tra tutte le persone, avrebbe capito. [↩]