Annie's Ghosts: A Journey into a Family Secret

Quando ho partecipato alla conferenza Mental Health America qualche settimana fa, ho avuto il piacere di pranzare con il giornalista del Washington Post Steve Luxenberg, moderatore della conferenza. Ha gentilmente scritto per me una copia del suo affascinante libro, "Annie's Ghosts: A Journey into a Family Secret". Sul suo sito web, scrive la storia dietro il libro ...

Mia madre era figlia unica. Questo è quello che ha detto a tutti, a volte pochi minuti dopo averli incontrati. Quando ho saputo che mia madre aveva nascosto l'esistenza di una sorella, sono rimasta sbalordita. Una sorella? Ero certo che non avesse fratelli, così come sapevo che si chiamava Beth, che non aveva un secondo nome e che aveva cresciuto i suoi figli, soprattutto, a dire la verità.

In parte memoir, in parte romanzo poliziesco, in parte storia, Annie's Ghosts ruota intorno a tre personaggi principali (mia madre, sua sorella e io come narratore / detective / figlio), diversi importanti secondari (i miei nonni, mio ​​padre e diversi parenti che ho trovato in il corso della relazione sul libro), così come Eloise, il vasto ospedale psichiatrico della contea dove la mia zia segreta è stata rinchiusa - nonostante le sue proteste iniziali - per tutta la sua vita adulta.

Mentre cerco di capire le ragioni di mia madre per nascondere l'esistenza di sua sorella, i lettori hanno un posto in prima fila sulla realtà della crescita povera in America durante gli anni 1920 e 1930, in un momento in cui i "manicomi" della nazione avevano una popolazione di 400.000 e in crescita. Percorreranno i numerosi corridoi e gli edifici dell'Eloise Hospital, un luogo poco conosciuto fuori Detroit ma che durante la Depressione ospitava così tanti malati di mente e senzatetto da diventare una delle più grandi istituzioni del suo genere nella nazione, con 10.000 residenti, 75 edifici, la propria polizia e le forze dell'ordine, persino il proprio caseificio.

Attraverso lettere e fotografie personali, documenti ufficiali e documenti d'archivio, nonché dozzine di interviste, i lettori rivisiteranno il mondo di mia madre negli anni '30 e '40 alla ricerca di come e perché è nato il segreto. La risposta facile - vergogna e stigma - è quella che ho sentito spesso mentre proseguivo la storia. Ma quando si tratta di segreti, non ci sono risposte facili, e la vergogna è solo dove la storia inizia, non finisce.

Ogni volta che il segreto minacciava di farsi strada in superficie, la mamma faceva tutto il possibile per respingerlo sottoterra. Così come Annie era prigioniera delle sue condizioni e dell'ospedale che divenne la sua casa, mia madre divenne virtualmente prigioniera del segreto che aveva scelto di mantenere. Perché? Perché voleva che il segreto rimanesse così profondamente sepolto?

Impiegando le mie capacità di giornalista e lottando per mantenere la mia empatia di figlio, metto insieme la storia delle motivazioni di mia madre, della vita sconosciuta di mia zia e dei tempi in cui vivevano. La mia ricerca mi porta nella Russia imperiale e nella Detroit dell'era della Depressione, attraverso l'Olocausto in Ucraina e la zona di guerra filippina, e di nuovo agli ospedali dove Annie e molti altri languivano nell'anonimato.

Per me è stata la ricerca di una vita.