Sei felice? Perché è difficile da dire
È difficile perché dipende in parte da chi ti confronti. La maggior parte delle persone si confronta con chi le circonda. Sono più felice dei miei colleghi, dei miei amici o della mia famiglia?
Ci confrontiamo anche con persone reali e immaginarie che non abbiamo mai incontrato. Quando lo facciamo, sembra che ci sia un fascino per gli aspetti più tristi della vita delle altre persone. I media pubblicano continuamente storie di disastri sia globali che personali, che si tratti di celebrità in riabilitazione o di persone che affrontano disastri naturali.
Il desiderio di vedere eventi tristi rappresentati in modo drammatico ha una storia lunga quanto l'umanità stessa. Shakespeare è stato un maestro della tragedia. Cosa potrebbe esserci di più triste della storia di Romeo e Giulietta? Qui c'era una coppia il cui amore è contrastato dalle loro famiglie, che alla fine muoiono entrambe per le proprie mani, credendosi l'un l'altra già morta.
Non è che proviamo piacere nel vedere l'infelicità degli altri, ma comunque sembriamo attratti da essa. Questo articolo parla del perché.
Imbottigliamento
Oltre ad essere interessati alla tristezza degli altri, desideriamo nascondere la nostra. Gli psicologi scoprono regolarmente che le persone evitano di dirlo agli altri quando sono tristi, giù di morale o depresse, ma gridano la loro felicità dai tetti.
Il risultato è che le persone generalmente mostrano le loro emozioni positive in pubblico mentre nascondono le loro emozioni negative, indipendentemente da come si sentono veramente dentro.
Sappiamo che questo è vero perché vari studi hanno chiesto ai partecipanti di riferire le loro emozioni ogni ora circa. Quello che scoprono è che tendiamo a provare e mostrare emozioni più positive in pubblico e più emozioni negative in privato.
Tutto questo è importante perché la mente umana è uno strumento relativo. Giudichiamo la nostra felicità in riferimento ai nostri amici, colleghi o familiari. Il problema è che è difficile dire quanto sono felici o infelici le altre persone se nascondono le loro emozioni negative tutto il tempo. Dà un resoconto sbilanciato. Quindi, questo squilibrio potrebbe abbatterci tutti?
Le nostre emozioni nascoste
È stata questa domanda che ha ispirato Alexander Jordan e colleghi a scoprire ciò che sappiamo su come si sentono le altre persone e come questo influisce sulla nostra felicità (Jordan et al., 2011).
Per prima cosa hanno chiesto ai partecipanti di dire quanto spesso essi stessi hanno provato varie emozioni tristi. Quindi è stato chiesto alle persone di indovinare la media per l'intero gruppo.
Anche quando venivano dati $ 50 ciascuno per essere il più precisi possibile, i partecipanti sottovalutavano ancora l'infelicità degli altri di circa il 20%. Per le emozioni positive, però, le stime erano notevolmente accurate.
Ma questo è solo un intero gruppo di estranei, e i nostri amici? In un secondo studio Jordan e colleghi hanno fatto registrare ai partecipanti emozioni sia positive che negative per pochi mesi. Questi sono stati confrontati con i rapporti forniti da altre tre persone che li conoscevano bene.
Ancora una volta, però, è apparso lo stesso squilibrio. Le tre persone hanno sottovalutato le emozioni negative del loro amico e sopravvalutato le loro emozioni positive. In altre parole, pensavano che il loro amico si stesse divertendo molto meglio di quanto non fossero in realtà.
Se questo squilibrio nel modo in cui percepiamo le vite emotive degli altri è accurato, come suggerisce questa ricerca, quali implicazioni ha per il modo in cui giudichiamo la nostra felicità?
Un terzo studio di Jordan e colleghi ha suggerito alcune risposte. Hanno scoperto che i partecipanti che sopravvalutavano la felicità degli altri avevano maggiori probabilità di essere soli, insoddisfatti e preoccupati per i problemi personali.
C'è un'ulteriore ironia. Quando le persone si sentono più depresse o tristi, è anche più probabile che si paragonino a persone che sembrano felici. Questo porta a un circolo vizioso di cattivi sentimenti.
Un pensiero confortante
La cosa strana è che dovremmo essere in grado di indovinare che altre persone nascondono le loro emozioni negative; dopotutto, li stiamo nascondendo noi stessi. Eppure questa ricerca suggerisce che non lo facciamo.
Invece sembriamo prendere le manifestazioni emotive di altre persone al valore nominale. In media si presume che, poiché le altre persone sembrano felici in pubblico, devono essere felici anche in privato.
Un modo in cui possiamo intravedere l'infelicità delle altre persone è attraverso i media e l'arte. Forse troviamo un po 'di conforto nei film tristi, nell'arte deprimente e persino nelle vite sulle montagne russe delle celebrità.
Vedere rappresentazioni artistiche di altre persone che provano emozioni negative ci ricorda che non siamo soli. Nella narrativa, nell'arte, nei film e persino nei reality, le manifestazioni di emozioni negative non sono solo consentite, ma incoraggiate; che è l'opposto della vita reale.
Potrebbe essere il motivo per cui le persone usano gruppi di supporto faccia a faccia come Alcolisti Anonimi o gruppi di supporto online per depressione, ansia e altri problemi. Vedere altre persone che attraversano difficoltà simili riduce la sensazione di essere soli nella nostra miseria.
Quindi, le altre persone non si divertono necessariamente più di noi, è solo che nascondono i loro sentimenti peggiori. Da un lato lo sappiamo tutti; ma quando giudichiamo la nostra felicità rispetto agli altri, ci sembra di dimenticare.
Come disse il pensatore francese Montesquieu quasi 350 anni fa:
“Se solo volessimo essere felici sarebbe facile; ma vogliamo essere più felici di altre persone, il che è quasi sempre difficile, poiché le riteniamo più felici di quanto non siano. "
Forse capire e accettare questo potrebbe renderci tutti leggermente più felici con i nostri lotti.
