Alla ricerca di risposte a stress e ansia - Nella sporcizia
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder hanno identificato un grasso antinfiammatorio in un batterio che vive nel suolo, chiamato Mycobacterium vaccae, che potrebbe avere la capacità di allontanare lo stress e l'ansia.
Il ritrovamento, pubblicato sulla rivista Psicofarmacologia, può aiutare a spiegare perché l'esposizione a microrganismi sembra giovare alla salute, un fenomeno noto come "ipotesi dell'igiene". Inoltre, porta i ricercatori un passo avanti verso lo sviluppo di un "vaccino contro lo stress" basato sui microbi.
"Pensiamo che ci sia una salsa speciale che guida gli effetti protettivi di questo batterio, e questo grasso è uno degli ingredienti principali di quella salsa speciale", ha detto l'autore senior e professore di fisiologia integrativa Christopher Lowry.
Lo scienziato britannico David Strachan ha proposto per la prima volta la controversa "ipotesi dell'igiene" nel 1989, suggerendo che nel nostro mondo moderno e sterile, la mancanza di esposizione ai microrganismi durante l'infanzia stava portando a sistemi immunitari compromessi e tassi più elevati di allergie e asma.
Da allora i ricercatori hanno perfezionato quella teoria, suggerendo che non è in gioco la mancanza di esposizione a germi patogeni, ma piuttosto la ridotta esposizione a "vecchi amici" come i microbi benefici nel suolo e nell'ambiente, e che anche la salute mentale ne è influenzata. .
"L'idea è che quando gli esseri umani si sono allontanati dalle fattorie e da un'esistenza agricola o di cacciatori-raccoglitori verso le città, abbiamo perso il contatto con gli organismi che servivano a regolare il nostro sistema immunitario e sopprimere l'infiammazione inappropriata", ha detto Lowry, che preferisce le frasi " ipotesi dei vecchi amici "o" effetto fattoria ".
"Questo ci ha messo a maggior rischio di malattie infiammatorie e disturbi psichiatrici legati allo stress".
Lowry ha pubblicato numerosi studi che dimostrano un legame tra l'esposizione a batteri sani e la salute mentale. Uno di questi studi mostra che i bambini cresciuti in un ambiente rurale, circondati da animali e polvere carica di batteri, crescono per avere un sistema immunitario più resistente allo stress e possono essere a minor rischio di malattie mentali rispetto agli abitanti delle città senza animali domestici.
Altri studi hanno dimostrato che quando Mycobacterium vaccae viene iniettato nei roditori, altera il comportamento degli animali in un modo simile a quello degli antidepressivi e ha effetti antinfiammatori di lunga durata sul cervello.
La ricerca suggerisce che un'infiammazione esagerata aumenta il rischio di disturbi legati a traumi e stress, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Un recente studio scritto da Lowry, pubblicato sulla rivista Atti della National Academy of Sciences nel 2017, hanno dimostrato che le iniezioni di M. vaccae prima di un evento stressante potrebbero prevenire una sindrome "PTSD-like" nei topi, respingendo la colite indotta da stress e rendendo gli animali meno ansiosi quando stressati di nuovo in seguito.
"Sapevamo che funzionava, ma non sapevamo perché", ha detto Lowry. "Questo nuovo documento aiuta a chiarirlo."
Per il nuovo studio, il team di ricerca ha identificato, isolato e sintetizzato chimicamente un nuovo lipide, o acido grasso, chiamato acido 10 (Z) -esadecenoico trovato in Mycobacterium vaccae e ha utilizzato tecniche di sequenziamento di nuova generazione per studiare come interagiva con i macrofagi, oppure cellule immunitarie, quando le cellule sono state stimolate.
Hanno scoperto che all'interno delle cellule, l'acido grasso ha agito come una chiave in una serratura, legandosi a un recettore specifico e inibendo una serie di vie chiave che guidano l'infiammazione. Hanno anche scoperto che quando le cellule venivano pretrattate con l'acido grasso erano più resistenti all'infiammazione quando stimolate.
"Sembra che questi batteri con cui ci siamo evoluti insieme abbiano un asso nella manica", ha detto Lowry. "Quando vengono assorbiti dalle cellule immunitarie, rilasciano questi lipidi che si legano a questo recettore e interrompono la cascata infiammatoria".
Lowry ha a lungo immaginato di sviluppare un "vaccino contro lo stress" da M. vaccae, che potrebbe essere somministrato ai primi soccorritori, soldati e altri in lavori ad alto stress per aiutarli a respingere i danni psicologici dello stress.
"Questo è un enorme passo avanti per noi perché identifica un componente attivo dei batteri e il recettore per questo componente attivo nell'ospite", ha detto.
Fonte: Università del Colorado a Boulder
