L'apnea notturna ha un impatto sul cervello
Un nuovo studio mostra che le persone con apnea notturna mostrano cambiamenti significativi nei livelli di due importanti sostanze chimiche del cervello.
Questo potrebbe essere il motivo per cui così tante persone con apnea notturna - un disturbo in cui la respirazione di una persona viene spesso interrotta durante il sonno, fino a 30 volte l'ora - segnalano problemi di pensiero, come scarsa concentrazione, difficoltà con la memoria e il processo decisionale , depressione e stress.
I ricercatori della School of Nursing dell'Università della California di Los Angeles hanno esaminato i livelli dei neurotrasmettitori glutammato e acido gamma-aminobutirrico, noto come GABA, in una regione del cervello chiamata insula. Quest'area integra i segnali provenienti dalle regioni cerebrali superiori per regolare le emozioni, il pensiero e le funzioni fisiche, come la pressione sanguigna e il sudore.
Hanno scoperto che le persone con apnea notturna avevano livelli ridotti di GABA e livelli insolitamente alti di glutammato.
Il GABA è un messaggero chimico che agisce come un inibitore nel cervello, che può rallentare le cose e aiutare a mantenere la calma. Colpisce l'umore e aiuta a produrre endorfine, spiegano i ricercatori.
Il glutammato, al contrario, è come un acceleratore. Quando i livelli di glutammato sono alti, il cervello lavora in uno stato di stress e di conseguenza non funziona in modo altrettanto efficace. Alti livelli di glutammato possono anche essere tossici per nervi e neuroni, hanno osservato i ricercatori.
"In studi precedenti, abbiamo visto cambiamenti strutturali nel cervello dovuti all'apnea notturna, ma in questo studio abbiamo effettivamente riscontrato differenze sostanziali in queste due sostanze chimiche che influenzano il funzionamento del cervello", ha detto il dottor Paul Macey, il ricercatore principale sullo studio e professore associato presso l'Università della California, Los Angeles School of Nursing.
Macey ha detto che i ricercatori sono rimasti sorpresi dalle differenze nei livelli di GABA e glutammato.
"È raro avere questa dimensione di differenza nelle misure biologiche", ha detto. “Ci aspettavamo un aumento del glutammato, perché è una sostanza chimica che provoca danni a dosi elevate e abbiamo già visto danni cerebrali da apnea notturna. Quello che siamo stati sorpresi di vedere è stato il calo del GABA. Questo ci ha fatto capire che deve esserci una riorganizzazione del modo in cui funziona il cervello ".
Ha aggiunto che i risultati dello studio sono effettivamente incoraggianti.
"In contrasto con il danno, se qualcosa funziona in modo diverso, possiamo potenzialmente ripararlo", ha detto.
"Ciò che viene fornito con l'apnea notturna sono questi cambiamenti nel cervello, quindi oltre a prescrivere la pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, i medici ora sanno di prestare attenzione ad aiutare i loro pazienti che hanno questi altri sintomi", ha continuato. "Stress, concentrazione, perdita di memoria: queste sono le cose che le persone vogliono che siano risolte".
Una macchina CPAP aiuta un individuo a dormire più facilmente ed è considerata il trattamento standard per i disturbi del sonno.
In studi futuri, i ricercatori hanno affermato di sperare di determinare se il trattamento dell'apnea notturna utilizzando CPAP o altri metodi riporta le sostanze chimiche cerebrali dei pazienti a livelli normali.
In caso contrario, passeranno alla questione di quali trattamenti potrebbero essere più efficaci. I ricercatori hanno detto che stanno anche studiando l'impatto degli esercizi di consapevolezza per vedere se possono ridurre i livelli di glutammato calmando il cervello.
Lo studio, condotto presso l'Università della California, Los Angeles Sleep Disorder Center, è stato pubblicato nel Journal of Sleep Research.
Fonte: University of California Los Angeles
