Voglie di cibo, spiegato

Per molti, le voglie di cibo sono la nostra rovina. Facciamo esercizio, tentiamo di mangiare bene, ma soccombiamo alle voglie che superano la nostra forza di volontà.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno iniziato solo di recente a studiare come emergono le voglie di cibo.

Gli scienziati psicologici Eva Kemps e Marika Tiggemann della Flinders University, Australia, esaminano le ultime ricerche sulle voglie di cibo e su come possono essere controllate nell'attuale numero di Indicazioni attuali nella scienza psicologica.

Abbiamo tutti sperimentato la fame (dove mangiare qualsiasi cosa sarà sufficiente), ma ciò che rende le voglie di cibo diverse dalla fame è quanto sono specifiche.

Non vogliamo solo mangiare qualcosa; invece, vogliamo patatine al barbecue o gelato alla pasta biscotto. Molti di noi sperimentano di tanto in tanto voglie di cibo, ma per alcuni individui queste voglie possono comportare seri rischi per la salute.

Ad esempio, è stato dimostrato che le voglie di cibo provocano episodi di alimentazione incontrollata, che possono portare a obesità e disturbi alimentari. Inoltre, cedere alle voglie di cibo può scatenare sentimenti di colpa e vergogna.

Da dove vengono le voglie di cibo? Molti studi di ricerca suggeriscono che le immagini mentali possono essere una componente chiave delle voglie di cibo: quando le persone bramano un cibo specifico, hanno immagini vivide di quel cibo.

I risultati di uno studio hanno mostrato che la forza delle voglie dei partecipanti era legata alla vividezza con cui immaginavano il cibo. Le immagini mentali (immaginare cibo o qualsiasi altra cosa) assorbono risorse cognitive o potere cerebrale.

Gli studi hanno dimostrato che quando i soggetti immaginano qualcosa, hanno difficoltà a completare vari compiti cognitivi. In un esperimento, i volontari che desideravano il cioccolato ricordavano meno parole e impiegavano più tempo per risolvere i problemi di matematica rispetto ai volontari che non desideravano il cioccolato.

Questi collegamenti tra voglie di cibo e immagini mentali, insieme ai risultati che le immagini mentali assorbono risorse cognitive, possono aiutare a spiegare perché le voglie di cibo possono essere così dirompenti: poiché stiamo immaginando un cibo specifico, gran parte del nostro potere cerebrale è concentrato su questo cibo e abbiamo difficoltà con altri compiti.

Nuovi risultati di ricerca suggeriscono che questa relazione potrebbe funzionare anche nella direzione opposta: potrebbe essere possibile utilizzare compiti cognitivi per ridurre il desiderio di cibo.

I risultati di un esperimento hanno rivelato che i volontari che desideravano un cibo hanno riportato una riduzione del desiderio di cibo dopo aver formato immagini di luoghi comuni (ad esempio, è stato chiesto loro di immaginare l'aspetto di un arcobaleno) o odori (è stato chiesto loro di immaginare l'odore di eucalipto).

In un altro esperimento, i volontari che desideravano ardentemente un cibo hanno guardato uno schema tremolante di punti bianchi e neri su un monitor (simile a un televisore non sintonizzato). Dopo aver visto lo schema, hanno riportato una diminuzione della vividezza delle loro immagini di cibo avido e una riduzione delle loro voglie.

Secondo i ricercatori, questi risultati indicano che "impegnarsi in un semplice compito visivo sembra essere una vera promessa come metodo per frenare le voglie di cibo".

Gli autori suggeriscono che "le implementazioni del mondo reale potrebbero incorporare la visualizzazione dinamica del rumore visivo nelle tecnologie accessibili esistenti, come lo smartphone e altri dispositivi mobili e portatili".

Concludono che questi approcci sperimentali possono estendersi oltre le voglie di cibo e avere implicazioni per ridurre le voglie di altre sostanze come droghe e alcol.

Fonte: Association for Psychological Science