Gli anziani possono battere i giovani adulti nella correzione degli errori

La ricerca suggerisce che gli anziani possono imparare a fare alcune cose più velocemente rispetto ai giovani, soprattutto quando si tratta di correggere gli errori.

Nello studio, i ricercatori della Columbia University hanno scoperto che gli adulti più anziani erano effettivamente più bravi dei giovani adulti a correggere i loro errori in un quiz di informazioni generali.

I risultati della ricerca compaiono in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

“Il messaggio da portare a casa è che ci sono alcune cose che gli anziani possono imparare molto bene, anche meglio dei giovani adulti. Correggere i loro errori di fatto - tutti i loro errori - è uno di questi ", hanno detto gli scienziati psicologici Drs. Janet Metcalfe e David Friedman.

"Esiste uno stereotipo così negativo sulle capacità cognitive degli anziani, ma i nostri risultati indicano che la realtà potrebbe non essere così desolante come suggerisce lo stereotipo".

Nello studio, i ricercatori hanno esplorato un fenomeno noto come "effetto di ipercorrezione". Secondo l'effetto, quando le persone sono molto sicure di una risposta che si rivela sbagliata, tendono a correggerla; quando inizialmente non sono sicuri della risposta, tuttavia, è meno probabile che la correggano.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'effetto è robusto negli studenti universitari e nei bambini, ma non così forte negli anziani. Gli investigatori volevano sapere perché si verifica questo comportamento.

Una possibilità è che gli anziani non mostrino un forte effetto di ipercorrezione perché non sono molto bravi a correggere i cosiddetti "errori di elevata confidenza". Ma potrebbe anche essere che l'effetto non emerga per gli adulti più anziani perché in realtà sono migliori dei giovani adulti nel correggere gli errori di scarsa fiducia.

Nell'esperimento, i ricercatori hanno testato sia le misure comportamentali che le misure dell'attività cerebrale per comprendere le prestazioni dei partecipanti. Hanno reclutato 44 giovani adulti (circa 24 anni) e 45 adulti più anziani (circa 74 anni) per partecipare allo studio. Nessuno dei partecipanti aveva anamnesi o sintomi di disturbo o menomazione neurologica o psichiatrica.

Ai partecipanti è stato applicato un cappuccio EEG e sono state presentate una serie di domande informative generali che coprivano una varietà di argomenti (ad esempio, "In quale antica città si trovavano i giardini pensili?"); sono stati incoraggiati a indovinare quando non erano sicuri, ma è stato permesso loro di dire "Non lo so".

Ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto fossero fiduciosi nella loro risposta su una scala di sette punti e quindi è stata data la risposta corretta (ad esempio, Babylon). L'attività elettrica del cervello è stata misurata mentre veniva visualizzato il feedback correttivo.

Questo processo è continuato fino a quando il partecipante non ha commesso errori su almeno 20 risposte ad alta confidenza e 20 risposte a bassa confidenza; in media, ciò ha richiesto circa 244 domande per gli anziani e circa 230 domande per gli adulti più giovani.

Il tappo EEG è stato rimosso e ai partecipanti è stato eseguito un nuovo test a sorpresa. La ripetizione del test includeva 20 domande che avevano portato a errori di elevata confidenza, 20 domande che avevano prodotto errori di bassa confidenza e 20 domande a cui non era stata data risposta.

Come previsto, i risultati hanno mostrato che gli anziani erano più bravi a rispondere alle domande di cultura generale. In media, hanno risposto correttamente al 41% delle domande, mentre i giovani adulti hanno risposto correttamente solo al 26%.

Anche gli anziani tendevano ad essere più fiduciosi nelle loro risposte, ma entrambi i gruppi di età hanno riferito una maggiore fiducia nelle risposte che hanno finito per ottenere giuste rispetto a quelle che hanno sbagliato.

I risultati hanno mostrato che gli anziani hanno corretto più errori complessivamente rispetto ai giovani adulti, indicando che erano più bravi ad aggiornare le loro conoscenze esistenti con nuove informazioni.

Ancora più importante, hanno anche corretto più errori di scarsa affidabilità.Insieme, questi risultati indicano che gli adulti più anziani erano meno suscettibili all'effetto di ipercorrezione rispetto agli adulti più giovani.

L'attività cerebrale individuale era coerente con i risultati comportamentali. Entrambi i gruppi di età hanno mostrato una componente P3a più ampia - un'onda cerebrale che indica l'elaborazione dell'attenzione - per il feedback sugli errori di alta confidenza rispetto al feedback sugli errori di bassa confidenza. Tuttavia, rispetto ai giovani adulti, gli adulti più anziani hanno prodotto un feedback P3a più ampio con un errore di bassa confidenza.

Secondo i ricercatori, questo modello di risultati suggerisce un centro di attenzione che riflette le priorità degli anziani: "Si preoccupano molto della verità, non vogliono commettere errori e reclutano la loro attenzione per farlo bene, "Metcalfe e Friedman.

I risultati possono sfidare le convinzioni comuni sulle capacità cognitive degli anziani, ma forniscono anche un po 'di ottimismo per tutti, indipendentemente dall'età.

"A dire il vero, gli anziani dovrebbero essere incoraggiati dai nostri risultati - gli adulti più anziani hanno fatto splendidamente nel nostro studio", notano Metcalfe e Friedman. "Ma invecchiamo tutti, quindi anche gli adulti più giovani dovrebbero essere incoraggiati."

Fonte: Association for Psychological Science / EurekAlert