Il biomarcatore della saliva può predire il rischio di obesità per alcuni bambini

Un nuovo studio rileva che un biomarcatore nella saliva è collegato allo sviluppo dell'obesità infantile in un gruppo di bambini ispanici in età prescolare.

Lo studio, pubblicato sulla rivista BMC Medical Genetics, sostiene gli sforzi in corso per identificare i biomarcatori associati all'emergere dell'obesità infantile prima che l'indice di massa corporea (BMI) sia designato come obeso, ha affermato Shari Barkin, M.D., M.S.H.S., direttore della ricerca sull'obesità pediatrica presso il Monroe Carell Jr. Children’s Hospital di Vanderbilt.

"Comprendere i fattori che predispongono i bambini all'obesità è importante e aprirà la strada verso una migliore prevenzione e un intervento precoce", ha detto Barkin, Professore di Medicina della William K. Warren Foundation e capo della Divisione di Pediatria Generale.

L'obesità infantile è aumentata a un ritmo allarmante, ha osservato Barkin, con un onere sproporzionato nelle popolazioni ispaniche. L'obesità pediatrica è collegata all'insorgenza di condizioni successive di comorbidità, tra cui diabete di tipo 2, ipertensione e cancro.

“Al momento, abbiamo solo marcatori grezzi per prevedere l'emergere dell'obesità; aspettiamo fino a quando il BMI è un certo numero per intervenire ", ha detto Barkin. "Stiamo cercando dei marcatori che ci consentano di intervenire molto prima."

Per lo studio, il team di ricerca ha raccolto campioni di saliva al basale da bambini che sono stati arruolati nello studio Growing Right Onto Wellness (GROW). Un totale di 610 coppie genitori-bambini in età prescolare, il 90% delle quali erano ispanici, hanno ricevuto interventi comportamentali ad alte dosi durante un periodo di studio di tre anni. Al momento dell'iscrizione, i bambini erano a rischio di obesità, ma non ancora obesi.

"Anche se molti dei bambini nel nostro gruppo di intervento rispetto al nostro gruppo di controllo hanno migliorato la loro nutrizione, mantenuto un'attività fisica coerente con le linee guida e ottenuto un sonno sufficiente, il 30% di loro è ancora emerso nell'obesità", ha detto Barkin. "Questo getta nuova luce su come pensiamo all'interazione tra comportamento e genetica e su come ciò potrebbe contribuire alle disparità di salute".

Il team aveva raccolto la saliva come tessuto facilmente accessibile e non invasivo che speravano rivelasse fattori genetici ed epigenetici che potrebbero predisporre un bambino all'obesità.

In uno studio precedente, i ricercatori hanno analizzato campioni di saliva da un sottoinsieme dei bambini arruolati per la metilazione dei geni associati all'obesità. La metilazione è un "segno" epigenetico sul DNA che regola l'espressione genica.

Il team ha scoperto che la metilazione in 17 siti di DNA nella saliva di base del bambino era collegata al BMI e alla circonferenza della vita della madre, suggerendo che il rischio di obesità può essere trasmesso da madre a figlio.

"All'inizio, questi bambini erano tutti non obesi, ma in base al loro indice di massa corporea materno, il loro DNA è stato metilato in modo diverso in 17 siti", ha detto Barkin. “Ora sappiamo che alcuni di loro sono emersi nell'obesità. Abbiamo chiesto: "Avremmo potuto predirlo dalle differenze di metilazione, anche dopo aver tenuto conto del BMI materno e valutato altri fattori comportamentali?" "

La risposta sembra essere "sì". I ricercatori hanno scoperto che la metilazione di un gene chiamato NRF1, che svolge un ruolo nell'infiammazione del tessuto adiposo, era collegata all'obesità infantile. Un bambino con la metilazione NRF1 al basale aveva tre volte più probabilità di essere obeso tre anni dopo, dopo aver controllato il BMI materno e altri fattori.

“Questo è uno studio di prova di principio; deve essere ripetuto con un numero maggiore di bambini ", ha detto Barkin. "Ma anche con piccoli numeri, abbiamo trovato un segnale davvero importante utilizzando l'epigenetica salivare".

La ricerca mostra l'efficacia dell'uso della saliva per studi epigenetici e indica almeno un gene, NRF1, che dovrebbe essere studiato più ampiamente per il suo ruolo nello sviluppo dell'obesità.

"La maggior parte degli studi hanno cercato fattori nei bambini che sono già obesi", ha detto Barkin. “Il nostro studio dimostra che ci sono già cambiamenti nella fisiologia - un percorso verso l'obesità - anche prima che emerga il fenotipo dell'obesità. Se riusciamo a definire una firma epigenetica predittiva, possiamo intervenire prima per ridurre le disparità di salute in condizioni comuni come l'obesità ".

Fonte: Vanderbilt University Medical Center