I cani da terapia possono alleviare lo stress degli studenti universitari

Un nuovo studio dell'Università della British Columbia (UBC) mostra che un po 'di tempo faccia a faccia con un cane da terapia può fare il trucco per aumentare il benessere degli studenti.

Alcuni credono che gli studenti universitari siano più stressati che mai. In quanto tali, i centri accademici stanno adottando strategie proattive per fornire strade salutari agli studenti.

"Le sessioni di terapia con cani stanno diventando più popolari nei campus universitari, ma sorprendentemente sono state condotte poche ricerche su quanto la partecipazione a una singola sessione di cani da terapia drop-in aiuti effettivamente gli studenti", ha affermato Emma Ward-Griffin, autrice principale dello studio e assistente di ricerca in il dipartimento di psicologia dell'UBC.

"I nostri risultati suggeriscono che le sessioni di terapia con cani hanno un effetto misurabile e positivo sul benessere degli studenti universitari, in particolare sulla riduzione dello stress e sui sentimenti di negatività".

Nello studio, i ricercatori hanno intervistato 246 studenti prima e dopo aver trascorso del tempo in una sessione di cani da terapia. Gli studenti erano liberi di accarezzare, coccolare e chattare con sette o dodici compagni canini durante le sessioni. Hanno anche compilato i questionari immediatamente prima e dopo la sessione e di nuovo circa 10 ore dopo.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno riportato significative riduzioni dello stress e aumento della felicità e dell'energia immediatamente dopo la sessione, rispetto a un gruppo di controllo di studenti che non hanno trascorso del tempo in una sessione di cani da terapia. Sebbene i sentimenti di felicità e soddisfazione per la vita non sembrassero durare, alcuni effetti sì.

Lo studio appare in Stress e salute.

"I risultati sono stati notevoli", ha detto il dottor Stanley Coren, coautore dello studio e professore emerito di psicologia presso l'UBC.

"Abbiamo scoperto che, anche 10 ore dopo, gli studenti riferivano ancora un'emozione leggermente meno negativa, si sentivano più supportati e si sentivano meno stressati, rispetto agli studenti che non hanno preso parte alla sessione del cane da terapia".

Mentre ricerche precedenti suggerivano che le studentesse traggono vantaggio dalle sessioni di terapia con cani più degli studenti maschi, i ricercatori hanno scoperto che i benefici erano equamente distribuiti tra entrambi i sessi in questo studio.

Poiché i forti effetti positivi della sessione con cani da terapia sono stati di breve durata, i ricercatori hanno concluso che le università dovrebbero essere incoraggiate a offrirli nei periodi di maggiore stress.

"Queste sessioni forniscono chiaramente vantaggi per gli studenti a breve termine, quindi pensiamo che le università dovrebbero cercare di programmarle durante i periodi particolarmente stressanti, come i periodi di esame", ha detto la dott.ssa Frances Chen, autrice senior dello studio e assistente professore di psicologia all'UBC.

"Anche avere cani da terapia in giro mentre gli studenti stanno lavorando ai loro compiti fuori classe potrebbe essere utile."

Le sessioni di cani da terapia sono state organizzate in collaborazione con l'Alma Mater Society di UBC e Vancouver ecoVillage, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce servizi terapeutici, comprese sessioni di cani da terapia e servizi di benessere mentale.

Fonte: University of British Columbia