Fattori psicologici, non medici, possono prevedere meglio la longevità
I comportamenti malsani e le malattie croniche sono evidenti fattori di rischio per la morte precoce. Ma un nuovo studio suggerisce che alcuni fattori psicologici sono predittori più forti per quanto tempo vivremo.
I ricercatori europei hanno condotto uno studio longitudinale su oltre 6.000 adulti e hanno scoperto la nostra velocità nell'elaborazione dei compiti mentali e il modo in cui classifichiamo la nostra salute ha mostrato una correlazione più forte con quanto tempo possiamo vivere rispetto ai tradizionali fattori di rischio.
"Il nostro studio mostra che due variabili psicologiche, una minore autovalutazione della salute e decrementi legati all'età nella velocità di elaborazione, sembrano essere indicatori particolarmente importanti di un elevato rischio di mortalità negli adulti di mezza età e anziani", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Stephen Aichele di l'Università di Ginevra in Svizzera.
"Queste informazioni possono facilitare l'accuratezza diagnostica e interventi tempestivi."
Aichele e colleghi Drs. Patrick Rabbitt (Università di Oxford, Regno Unito) e Paolo Ghisletta (Università di Ginevra, Svizzera) erano interessati a studiare l'influenza relativa delle variabili cognitive, demografiche, di salute e dello stile di vita nella previsione del rischio di mortalità.
Mentre studi precedenti hanno suggerito che le variabili influenzano la salute a lungo termine in vari modi, gli studi longitudinali completi erano pochi e lontani tra loro.
"È noto da tempo che fattori particolari come malattie, svantaggio socioeconomico, declino cognitivo e supporto sociale determinano per quanto tempo sopravviviamo in età avanzata", ha detto Aichele.
“Il problema è stato che questi e altri indicatori di mortalità sono stati testati separatamente, piuttosto che insieme. Dato che sono fortemente associati tra loro, è difficile determinare quali variabili influenzano maggiormente il rischio di mortalità ".
Per colmare questa lacuna nella ricerca disponibile, Aichele e colleghi hanno esaminato 29 anni di dati raccolti da 6.203 adulti di età compresa tra 41 e 96 anni quando hanno iniziato lo studio.
I risultati sono pubblicati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
Aggregando i dati di 15 diverse attività, i ricercatori hanno esaminato le prestazioni cognitive dei partecipanti in cinque domini di abilità: intelligenza cristallizzata, intelligenza fluida, memoria verbale, memoria visiva e velocità di elaborazione.
I compiti, tutte misurazioni consolidate delle capacità cognitive, sono stati somministrati fino a quattro volte in un periodo di 12 anni, consentendo ai ricercatori di valutare le prestazioni di base dei partecipanti e il cambiamento delle prestazioni nel tempo per ciascun dominio.
Per valutare la salute dei partecipanti, i ricercatori hanno utilizzato il Cornell Medical Index, una misura che include elenchi di controllo dettagliati di un totale di 195 sintomi patologici legati a disturbi fisici e psicologici.
Infine, i ricercatori hanno esaminato i rapporti soggettivi dei partecipanti su vari fattori dello stile di vita, tra cui la salute percepita, il numero di farmaci prescritti, i modelli di sonno, gli hobby, le attività del tempo libero e le interazioni sociali.
Utilizzando due tipi di analisi statistica, i ricercatori sono stati in grado di valutare l'importanza relativa di un totale di 65 variabili diverse nella previsione del rischio di mortalità dei partecipanti.
I risultati hanno rivelato che la salute soggettiva e la velocità di elaborazione mentale sono due dei predittori più forti; ovvero, una migliore percezione della salute e minori diminuzioni della velocità di elaborazione nel tempo sono state associate a un ridotto rischio di mortalità.
I ricercatori hanno anche scoperto che il genere ha una forte influenza in quanto l'essere donna era anche associato a un ridotto rischio di mortalità. Non sorprende che anni di fumo di tabacco siano stati collegati a un aumentato rischio di morte precoce.
La scoperta che i fattori di rischio psicologico relativi a noti fattori di rischio medico come i sintomi cardiovascolari possono svolgere un ruolo più forte nella previsione della mortalità, è stata una sorpresa.
"Il risultato che le variabili psicologiche sono così fortemente legate al rischio di mortalità è molto sorprendente perché molte prove esistenti supportano l'ipotesi che i più forti predittori di sopravvivenza nella vecchiaia siano di natura medica o fisiologica", ha detto Aichele.
Questi risultati possono fornire utili spunti agli operatori sanitari, che necessitano di metodi migliori per identificare le persone a rischio di morte precoce.
"Affrontare le esigenze di una popolazione globale che invecchia richiederà la considerazione di numerosi fattori di rischio di morbilità e mortalità, come variabili demografiche, condizioni di salute, capacità funzionali, abilità mentali e supporto sociale", hanno concluso i ricercatori.
Fonte: Association for Psychological Science
