Genitorialità flessibile riduce l'ansia e la depressione dei bambini

I supervisori aziendali sanno che uno stile di gestione flessibile o situazionale può facilitare le prestazioni sul posto di lavoro. Ora, un nuovo studio suggerisce che una strategia genitoriale flessibile può ridurre l'ansia e la depressione tra i bambini.

La maggior parte dei genitori capisce che i bambini sono diversi e ciò che funziona con un bambino potrebbe non funzionare con un altro.

Di conseguenza, i genitori usano tutti i tipi di strategie per impedire ai bambini di essere irritabili, scontrosi, paurosi o lunatici, incoraggiandoli a essere indipendenti e ben adattati.

La domanda essenziale riguarda l'abbinamento dello stile genitoriale alle esigenze di un bambino. Uno studio condotto da psicologi dell'Università di Washington fornisce consigli su come adattare la genitorialità alla personalità dei bambini.

In uno studio di tre anni, i ricercatori hanno scoperto che il corretto abbinamento dello stile genitoriale alla personalità di un bambino portava alla metà dei sintomi di depressione e ansia nei bambini in età scolare. Tuttavia, le discrepanze hanno portato a due volte più sintomi di depressione e ansia durante gli stessi tre anni.

Lo studio è pubblicato online nel Journal of Anormal Child Psychology.

"Questo studio si allontana dall'approccio universale alla genitorialità e fornisce consigli specifici ai genitori su come mitigare l'ansia e la depressione dei loro figli", ha affermato Cara Kiff, autrice principale.

"Stiamo prendendo in considerazione le caratteristiche che rendono i bambini vulnerabili all'ansia e alla depressione e tenendo conto di come ciò modella il modo in cui i bambini reagiscono ai diversi approcci genitoriali".

"Sentiamo molto parlare di genitori troppo coinvolti, come 'mamme tigre' e 'genitori elicotteri'", ha detto la coautrice, la dottoressa Liliana Lengua, professoressa di psicologia UW.

"È istinto dei genitori aiutare e sostenere i propri figli in qualche modo, ma non è sempre chiaro come intervenire nel migliore dei modi. Questa ricerca mostra che la genitorialità è un equilibrio tra entrare e uscire con una guida, supporto e struttura basata sui suggerimenti dei bambini ".

I ricercatori hanno studiato le interazioni tra 214 bambini e le loro madri durante le interviste a casa. Un mix quasi uniforme di ragazzi e ragazze ha partecipato allo studio e aveva, in media, 9 anni quando lo studio è iniziato.

I bambini e le loro madri si incontravano con i ricercatori una volta all'anno. I ricercatori hanno osservato mentre le coppie discutevano argomenti neutri, come un riepilogo degli eventi della giornata e problemi comuni, come conflitti su compiti e faccende domestiche.

Durante le conversazioni, i ricercatori hanno notato gli stili genitoriali, tra cui il calore e l'ostilità, e quanto le madri permettessero ai loro figli di guidare le conversazioni - uno stile genitoriale che garantisce autonomia.

Sono state determinate le caratteristiche di personalità di ogni bambino. I ricercatori hanno valutato i sintomi di ansia e depressione di un bambino, nonché le capacità dei bambini di regolare le proprie emozioni e azioni, un tratto associato a livelli inferiori di depressione e ansia.

Alla fine dello studio triennale, i ricercatori hanno scoperto che:

• I bambini con un maggiore sforzo di controllo avevano meno sintomi di ansia e depressione rispetto agli altri bambini nello studio, e quei sintomi di solito rimanevano bassi indipendentemente dallo stile genitoriale;
• Quando i bambini avevano un controllo più intenso ma i loro genitori usavano livelli più alti di guida o fornivano poca autonomia, quei bambini mostravano livelli più alti di depressione e ansia;
• I bambini con scarso controllo faticoso avevano meno ansia quando le madri fornivano più strutturazione e meno autonomia;
• I bambini con scarso controllo dello sforzo hanno raddoppiato i loro sintomi di ansia se avevano madri che fornivano poco controllo.

Lengua ha detto che lo studio mostra come i genitori possono usare la personalità e il temperamento dei loro figli per decidere quanto e quale tipo di aiuto dare.

Per alcuni bambini, in particolare quelli che hanno difficoltà a regolare le proprie emozioni, un aiuto maggiore è positivo. Ma per i bambini che hanno un buon autocontrollo, un controllo eccessivo dei genitori può portare a più ansia e depressione.

I risultati sono stati in qualche modo sorprendenti, ha detto Lengua, perché ai genitori di bambini di questa età viene generalmente chiesto di dare ai loro figli maggiore autonomia mentre imparano a navigare nelle situazioni sociali e prendere decisioni su orari e compiti. Questo può contrastare l'intuizione dei genitori di aiutare i bambini in situazioni più complicate.

"I genitori dovrebbero essere lì per aiutare - ma non prendere il sopravvento - in situazioni difficili e aiutare i loro figli a imparare ad affrontare le sfide da soli", ha detto Lengua.

Fonte: Università di Washington