Le relazioni, non il denaro, possono essere la chiave per migliorare le scuole

Una forte rete di relazioni tra insegnanti, genitori e studenti è significativamente più efficace per migliorare l'apprendimento degli studenti rispetto al solo sostegno finanziario, secondo un nuovo studio pubblicato online nel Journal of Education per studenti a rischio.

Il capitale sociale è definito come la rete di relazioni tra funzionari scolastici, insegnanti, genitori e comunità. Questa rete è responsabile della creazione della fiducia e delle norme necessarie per promuovere i risultati accademici.

I ricercatori hanno scoperto che il capitale sociale ha avuto un impatto da tre a cinque volte maggiore del capitale finanziario sui punteggi di lettura e matematica nelle scuole del Michigan.

"Quando parliamo del motivo per cui alcune scuole ottengono risultati migliori di altre, spesso si presume che le differenze nella quantità di denaro che devono spendere siano una spiegazione", ha affermato Roger Goddard, coautore dello studio e presidente e professore del novizio G. Fawcett dell'amministrazione scolastica presso la Ohio State University.

“Abbiamo scoperto che i soldi sono certamente importanti. Ma questo studio mostra anche che il capitale sociale merita un ruolo più ampio nel nostro modo di pensare a modi economici per sostenere gli studenti, soprattutto i più vulnerabili ".

Goddard ha condotto la ricerca con Serena Salloum della Ball State University e Dan Berebitsky della Southern Methodist University.

La ricerca ha coinvolto 5.003 studenti e i loro insegnanti in 78 scuole elementari pubbliche selezionate casualmente nel Michigan. Il campione è rappresentativo dei dati demografici di tutte le scuole elementari dello stato.

Gli insegnanti hanno completato un questionario che misurava i livelli di capitale sociale nelle loro scuole. Hanno valutato quanto fossero d'accordo con affermazioni come "Il coinvolgimento dei genitori supporta l'apprendimento qui", "Gli insegnanti di questa scuola hanno fiducia nei loro studenti" e "Il coinvolgimento della comunità facilita l'apprendimento qui".

I dati statali sulla spesa per l'istruzione per alunno sono stati utilizzati per misurare il capitale finanziario di ciascuna scuola. Per misurare l'apprendimento degli studenti, i ricercatori hanno esaminato le prestazioni degli studenti nei test di lettura e matematica di quarta elementare prescritti dallo stato.

In media, le scuole che hanno speso più soldi hanno ottenuto punteggi nei test migliori di quelle che hanno speso meno. Ma l'effetto del capitale sociale era tre volte maggiore del capitale finanziario sui punteggi di matematica e cinque volte maggiore sui punteggi di lettura.

"Il capitale sociale non era solo più importante per l'apprendimento delle spese per l'istruzione, ma anche più importante della povertà delle scuole, della composizione etnica o dei risultati precedenti", ha detto Goddard.

E mentre il capitale sociale tendeva a diminuire nelle scuole con l'aumento dei livelli di povertà, non si è trattato di una diminuzione significativa.

"Abbiamo potuto vedere dai nostri dati che più della metà del capitale sociale a cui hanno accesso le scuole non ha nulla a che fare con il livello di povertà nelle comunità che servono", ha detto.

"I nostri risultati parlano davvero dell'importanza e della praticità di costruire capitale sociale nei quartieri ad alta povertà dove ne hanno più bisogno".

I risultati mostrano anche che il denaro speso per l'apprendimento degli studenti non era legato ai livelli di capitale sociale nelle scuole. Ciò significa che le scuole non possono "acquistare" capitale sociale semplicemente spendendo più soldi. Le relazioni sociali richiedono un diverso tipo di investimento, ha detto Goddard.

E sebbene lo studio non possa rispondere a come coltivare il capitale sociale nelle scuole, Goddard ha alcune idee. Uno è che le scuole facciano di più per aiutare gli insegnanti a lavorare insieme.

“La ricerca mostra che più gli insegnanti collaborano, più lavorano insieme per il miglioramento dell'istruzione, più alti sono i punteggi dei test dei loro studenti. Questo perché il lavoro collaborativo costruisce un capitale sociale che fornisce agli studenti l'accesso a un supporto prezioso ", ha affermato.

Anche costruire connessioni all'interno della comunità è importante. Secondo i ricercatori, i programmi di mentoring scolastici che mettono in contatto i bambini con gli adulti nella comunità sono un'idea.

"Le interazioni prolungate nel tempo incentrate sull'apprendimento dei bambini e una pratica didattica efficace sono il modo migliore per le persone di creare fiducia e costruire reti che sono al centro del capitale sociale", ha detto Goddard. “Abbiamo bisogno dello sforzo intenzionale delle scuole per costruire il capitale sociale. Non possiamo lasciarlo al caso. "

Fonte: Ohio State University