Il quasi disastro sull'Atlantico fornisce indizi a ricordi traumatici

Una nuova ricerca cerca di spiegare come vengono creati ed elaborati i ricordi traumatici nel cervello.

Gli investigatori canadesi hanno eseguito la risonanza magnetica funzionale (fMRI) su un gruppo di passeggeri di linee aeree che pensavano di morire quando il loro aereo avesse esaurito il carburante sull'Oceano Atlantico.

Lo studio di neuroimaging, ritenuto un esame senza precedenti di un gruppo di persone che hanno sperimentato tutte lo stesso trauma da colpo singolo, è pubblicato online nella rivista Scienze psicologiche cliniche (CPS).

Guidati dal Rotman Research Institute di Baycrest Health Sciences, i risultati sono il secondo importante documento pubblicato sui passeggeri che erano a bordo del volo Air Transat 236 quando l'aereo paralizzato ha effettuato un atterraggio straziante su una piccola base militare dell'isola nelle Azzorre per evitare l'ammaraggio l'oceano.

Nella prima fase dello studio, pubblicato nel 2014 in CPS, i ricercatori hanno chiesto ai passeggeri di completare un test della memoria (senza scansione del cervello) per sondare la qualità dei ricordi dei passeggeri dell'esperienza di volo tre anni dopo l'incidente traumatico, insieme ai ricordi dell'11 settembre e di un evento neutrale.

I ricercatori hanno dimostrato che tutti i passeggeri ricordavano una quantità notevole di dettagli per l'incidente di Air Transat, indipendentemente dal fatto che avessero o meno PTSD, sebbene le persone con PTSD tendessero a deviare fuori tema e ricordare informazioni aggiuntive che non erano centrali per gli eventi valutati.

Quasi un decennio dopo, otto passeggeri hanno accettato la seconda fase dello studio, che prevedeva la scansione del cervello durante la presentazione della riproduzione video dell'incidente AT (ottenuto da emittenti come la NBC), filmati degli attacchi dell'11 settembre e un evento neutrale . Degli otto passeggeri testati, alcuni avevano una diagnosi di PTSD, ma la maggior parte no. Il gruppo di otto aveva un'età compresa tra i 30 ei 60 anni, inclusa una coppia sposata.

"Questo incidente traumatico perseguita ancora i passeggeri indipendentemente dal fatto che abbiano o meno PTSD. Ricordano l'evento come se fosse accaduto ieri, quando in realtà è successo quasi un decennio fa (all'epoca della scansione cerebrale).

Altre esperienze più banali tendono a svanire con il passare del tempo, ma il trauma lascia una traccia di memoria duratura ", ha affermato la dott.ssa Daniela Palombo, autrice principale dello studio.

'Abbiamo scoperto alcuni indizi sui meccanismi cerebrali attraverso i quali ciò può avvenire. "

Ciascuno degli otto passeggeri è stato collocato all'interno di uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI) e quindi è stato chiesto di ricordare i dettagli della loro esperienza sull'AT Flight 236 mentre venivano presentati i videoclip.

Il loro ricordo era associato a risposte potenziate in una rete di regioni del cervello note per essere coinvolte nella memoria emotiva, tra cui l'amigdala, l'ippocampo e le regioni frontali e posteriori della linea mediana, rispetto al ricordo di una memoria autobiografica neutra.

"La ricerca sulla memoria altamente traumatica si basa su studi sugli animali, in cui le risposte cerebrali alla paura possono essere manipolate e osservate sperimentalmente", ha affermato il dottor Brian Levine, scienziato senior presso il Rotman Research Institute di Baycrest, professore di psicologia presso l'Università di Toronto e autore senior sulla carta.

"Grazie ai passeggeri che si sono offerti volontari, siamo stati in grado di esaminare la risposta del cervello umano alla memoria traumatica a un grado di vividezza che è generalmente impossibile da raggiungere".

I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che i passeggeri hanno mostrato un modello notevolmente simile di intensa attività cerebrale in relazione a un altro trauma significativo ma meno personale: gli attacchi terroristici dell'11 settembre, avvenuti solo tre settimane dopo l'incidente di Air Transat. Questo effetto di potenziamento non era evidente nel cervello di un gruppo di confronto di individui quando hanno ricordato l'11 settembre durante la scansione fMRI.

Palombo ha detto che l '"effetto riporto" nei passeggeri AT è intrigante e potrebbe indicare che lo spavento del volo Air Transat ha cambiato il modo in cui i passeggeri elaborano le nuove informazioni, rendendoli forse più sensibili ad altre esperienze di vita negative. In altre parole, dopo aver subito un trauma, potresti vedere il mondo con una nuova lente.

Riassumendo l'importanza dello studio in due fasi, Palombo ha detto: “Qui abbiamo un gruppo di persone che hanno sperimentato tutte lo stesso trauma estremamente intenso. Alcuni sono stati più colpiti e hanno continuato a sviluppare PTSD; alcuni no. Il modo in cui ognuno di loro ha risposto a questo evento terrificante è stato informativo per aiutarci a fare un passo avanti verso la comprensione dei processi cerebrali coinvolti nella memoria traumatica ".

I meccanismi comportamentali e neurali della memoria traumatica rimangono controversi nella comunità scientifica. Lo studio Rotman con i passeggeri di Air Transat mostra come la memoria per un singolo evento pericoloso per la vita viene elaborata nel cervello, anche dopo 10 anni.

Palombo e Levine, insieme al loro team, sperano che la ricerca ispiri ulteriori studi in questo settore e porti a una migliore comprensione e trattamento del disturbo da stress post-traumatico.

Fonte: Baycest Center / EurekAlert