Il gioco per computer può aiutare la memoria negli anziani

Un nuovo studio ha dimostrato che solo un mese di formazione su un nuovo gioco per computer può aiutare gli anziani a rafforzare la memoria potenziale, il tipo di memoria necessario per la pianificazione, il funzionamento quotidiano e la vita indipendente.

Secondo i ricercatori del Rotman Research Institute, gli anziani che hanno giocato al gioco di formazione cognitiva, chiamato Virtual Week, "più che raddoppiato" il numero di compiti di memoria prospettica eseguiti correttamente rispetto agli anziani che hanno svolto altre attività, come prendere lezioni di musica Baycrest Health Sciences a Toronto, Canada.

La memoria prospettica, che si riferisce alla capacità di ricordare e svolgere con successo le intenzioni e le attività pianificate durante il giorno, tende a indebolirsi con l'età, hanno osservato i ricercatori. Rappresenta tra il 50% e l'80% dei problemi di memoria giornalieri segnalati, hanno aggiunto.

Lo studio ha incorporato un approccio "train for transfer", utilizzando un intervento di formazione per fare in modo che i partecipanti si esercitino a svolgere compiti di memoria prospettica nel mondo reale in contesti simulati ogni giorno e quindi valutando se i guadagni cognitivi si trasferiscono a prestazioni di successo a casa, hanno spiegato i ricercatori.

"Con l'invecchiamento della popolazione mondiale, sta diventando sempre più importante sviluppare modi per supportare il funzionamento della memoria prospettica di successo, in modo che gli anziani possano continuare a vivere in modo indipendente a casa senza la necessità di cure assistite", ha affermato il dottor Nathan Rose, capo ricercatore del studio e ora ricercatore presso la School of Psychology presso l'Australian Catholic University di Melbourne.

"Sebbene questi risultati siano incoraggianti, rappresentano un primo passo nell'esplorazione dell'efficacia dell'allenamento prospettico della memoria con il programma di formazione della Settimana virtuale", ha aggiunto il dottor Fergus Craik, ricercatore sulla memoria con sede a Baycrest e autore senior dell'articolo, che è stato pubblicato nelFrontiere nelle neuroscienze umane.

"Forse l'aspetto più interessante è che la formazione in laboratorio ha portato a miglioramenti nelle attività di memoria nella vita reale. Questo trasferimento dal laboratorio alla vita è stato difficile da ottenere in studi precedenti ".

Per lo studio, i ricercatori hanno sviluppato una versione di un gioco da tavolo computerizzato chiamato Virtual Week in cui i giocatori simulano di passare il corso di una giornata su un circuito che assomiglia a un tabellone di Monopoli.

I giocatori spostano i loro gettoni durante una giornata virtuale. Lungo la strada, devono ricordarsi di svolgere diversi compiti, come assumere farmaci o togliere la cena dal forno al momento opportuno.

I ricercatori hanno reclutato 59 adulti sani di età compresa tra 60 e 79 anni, che hanno giocato 24 livelli del gioco nell'arco di un mese.

La difficoltà del gioco è aumentata nel corso dell'addestramento in termini di numero di attività da completare ogni giorno, complessità delle attività e interferenza con le attività precedenti. La difficoltà è stata adattata al livello di prestazione di ogni individuo il giorno precedente.

Le misurazioni prospettiche delle prestazioni della memoria sono state prese prima dell'inizio della formazione e dopo, quindi confrontate con due gruppi di controllo; uno dei quali ha ricevuto un programma di formazione cognitiva basato sulla musica e l'altro che non ha ricevuto alcun intervento. I ricercatori hanno anche sviluppato un'attività di "richiamata" in cui i partecipanti dovevano ricordarsi di telefonare al laboratorio da casa durante le loro attività quotidiane.

I ricercatori hanno riscontrato notevoli miglioramenti nell'allenamento nelle prestazioni di memoria prospettiche nel gruppo che ha giocato al gioco della Settimana virtuale. Inoltre, questi guadagni si sono trasferiti a miglioramenti significativi nella memoria prospettica del mondo reale, inclusi compiti come contare i cambiamenti e seguire le istruzioni sui farmaci, secondo i ricercatori.

L'imaging cerebrale (EEG) su un sottoinsieme dei gruppi ha mostrato alcune prove di neuroplasticità - cambiamenti cerebrali - che erano correlati alla correzione delle prestazioni prospettiche della memoria, riferiscono i ricercatori. Questi cambiamenti cerebrali erano particolarmente associati alla capacità di fermarsi dal portare avanti le attività in corso e passare all'esecuzione di un'azione prevista al momento opportuno.

I primi risultati sono così promettenti che i ricercatori hanno ricevuto una sovvenzione dall'Australian Research Council, in collaborazione con Villa Maria Catholic Homes, per dare seguito allo studio con un ampio studio di controllo randomizzato.

Il team di ricerca ha anche ricevuto una borsa di studio con i colleghi del Center for Heart and Mind presso il Mary MacKillop Institute for Health Research dell'Università cattolica australiana per implementare il programma di formazione cognitiva basato sul gioco in pazienti con insufficienza cardiaca cronica, un gruppo che dimostra una prospettiva grave problemi di memoria associati alla cura di sé.

Fonte: Baycrest Health Sciences