Per i ragazzi a rischio di psicopatia, la risata non è contagiosa

Per la maggior parte delle persone, la risata è altamente contagiosa. È quasi impossibile sentire o vedere qualcuno che ride e non sentire il bisogno di partecipare.

Ma un nuovo studio fornisce nuove prove che dimostrano che i ragazzi a rischio di sviluppare psicopatia quando diventano adulti non hanno lo stesso bisogno.

Gli individui a rischio di psicopatia mostrano comportamenti distruttivi persistenti insieme a tratti insensibili e privi di emozioni. Quando è stato chiesto nello studio, i ragazzi che corrispondevano a quella descrizione hanno riferito che non volevano unirsi alle risate tanto quanto i loro coetanei.

Anche le immagini del loro cervello hanno mostrato una risposta ridotta al suono delle risate.

Queste differenze sono state osservate nelle aree del cervello che promuovono l'unione con gli altri e la risonanza con le emozioni di altre persone, non nelle aree del cervello uditivo.

"La maggior parte degli studi si è concentrata su come gli individui con tratti psicopatici elaborano le emozioni negative e su come la loro mancanza di risposta ad esse potrebbe spiegare la loro capacità di aggredire le altre persone", ha detto l'autore senior Dr. Essi Viding dell'University College di Londra.

“Questo lavoro precedente è importante, ma non ha completamente affrontato il motivo per cui questi individui non riescono a legarsi con gli altri. Volevamo indagare su come i ragazzi a rischio di sviluppare psicopatia elaborano le emozioni che promuovono l'affiliazione sociale, come le risate ".

I ricercatori hanno reclutato 62 ragazzi di età compresa tra 11 e 16 anni con comportamenti dirompenti e 30 ragazzi con comportamenti normali e corrispondenti. I gruppi sono stati abbinati in termini di abilità, background socioeconomico, etnia e manualità.

"Non è appropriato etichettare i bambini come psicopatici", ha detto Viding. “La psicopatia è un disturbo della personalità degli adulti. Tuttavia, sappiamo dalla ricerca longitudinale che ci sono alcuni bambini che sono a più alto rischio di sviluppare psicopatia, e abbiamo esaminato quelle caratteristiche che indicano quel rischio ".

I ricercatori hanno catturato l'attività cerebrale dei bambini utilizzando la risonanza magnetica funzionale mentre ascoltavano risate autentiche mescolate a risate in posa e suoni di pianto. Ai ragazzi che hanno preso parte è stato chiesto, in una scala da uno a sette: "Quanto ti fa sentire il suono come partecipare e / o provare l'emozione?" e "Quanto il suono riflette un'emozione autenticamente provata?"

I ragazzi che hanno mostrato un comportamento dirompente accoppiato con alti livelli di tratti insensibili e non emotivi hanno riferito meno desiderio di unirsi alle risate rispetto ai bambini che si comportavano normalmente o quelli che erano distruttivi senza mostrare tratti insensibili-privi di emozioni.

Tutti i ragazzi hanno mostrato attività cerebrale a risate autentiche in molte parti del cervello, inclusa la corteccia uditiva, dove i suoni vengono elaborati, secondo i risultati dello studio.

Tuttavia, sono emerse anche alcune differenze interessanti, particolarmente pronunciate nei ragazzi il cui comportamento dirompente era associato a tratti insensibili e privi di emozioni.

Hanno mostrato una ridotta attività cerebrale nell'isola anteriore e nell'area motoria supplementare, regioni del cervello che si ritiene facilitino la risonanza con le emozioni di altre persone e che si uniscano alle loro risate. I ragazzi che erano dirompenti ma avevano bassi livelli di tratti insensibili e non emotivi hanno mostrato anche alcune differenze, ma non così pronunciate come il gruppo con alti livelli di tratti insensibili-non emotivi.

Viding ha detto che è difficile sapere se la ridotta risposta alle risate è una causa o una conseguenza dei comportamenti dirompenti dei ragazzi. Ma i risultati dovrebbero motivare ulteriori studi su come i segnali di affiliazione sociale vengono elaborati nei bambini a rischio di sviluppare psicopatia e disturbo antisociale di personalità.

Lei ei suoi colleghi sperano di esplorare domande correlate, incluso se questi bambini rispondono in modo diverso anche a volti sorridenti dinamicamente, parole di incoraggiamento o dimostrazioni di amore. Vogliono anche imparare a che età sorgono queste differenze.

I risultati mostrano che i bambini che sono vulnerabili allo sviluppo di psicopatia non vivono il mondo come il resto di noi, secondo Viding.

"Quei segnali sociali che automaticamente ci danno piacere o ci avvertono dell'angoscia di qualcuno non si registrano allo stesso modo per questi bambini", ha detto.

“Ciò non significa che questi bambini siano destinati a diventare antisociali o pericolosi; piuttosto, questi risultati gettano nuova luce sul motivo per cui spesso fanno scelte diverse dai loro coetanei. Stiamo solo iniziando a sviluppare una comprensione di come i processi alla base del comportamento prosociale potrebbero differire in questi bambini. Tale comprensione è essenziale se vogliamo migliorare gli attuali approcci al trattamento dei bambini colpiti e delle loro famiglie che hanno bisogno del nostro aiuto e sostegno ".

Lo studio è stato pubblicato in Biologia attuale.

Fonte: Cell Press