Nella lotta all'obesità, il modo in cui le mamme parlano ai bambini può fare la differenza

In una scena familiare a una festa di compleanno, un bambino torna per un secondo cupcake o un pezzo di torta e un genitore dice di aver mangiato abbastanza dolci. Ma la risposta può differire da famiglia a famiglia. In un nuovo piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto che chi si prende cura di bambini obesi potrebbe essere più propenso a utilizzare dichiarazioni dirette per limitare il consumo di cibo di un bambino.

Un gruppo di ricerca guidato dall'ospedale pediatrico C.S. Mott dell'Università del Michigan ha filmato 237 madri e bambini che erano seduti da soli in una stanza e presentati con diversi tipi di alimenti, tra cui cupcakes al cioccolato.

Comandi diretti come "mangia solo uno" erano usati più spesso tra le madri di bambini con obesità mentre mangiavano il dessert. Nel frattempo, le madri di bambini che non avevano l'obesità erano più propense a guidare i bambini con commenti indiretti come "Questo è troppo. Non hai cenato. "

Qual è l'approccio migliore?

"Le attuali linee guida sull'obesità infantile rimangono in silenzio su come i genitori dovrebbero parlare ai propri figli di limitare l'assunzione di cibo", ha detto l'autore principale Megan Pesch, M.D., pediatra dello sviluppo e del comportamento.

“Ci sono alcuni consigli contrastanti sull'approccio migliore. Da un lato, limitare eccessivamente il cibo potrebbe ritorcersi contro e portare effettivamente a mangiare troppo. Ma i genitori vogliono anche incoraggiare abitudini sane. Volevamo studiare queste dinamiche familiari per vedere come gli adulti cercano di convincere i bambini a mangiare meno cibo spazzatura ".

Pesch osserva che nella maggior parte delle altre aree dello sviluppo del bambino, come la disciplina e il sonno, gli imperativi diretti e decisi sono collegati a una migliore compliance e comportamenti del bambino. Ma quando si tratta di cibo, i consigli degli esperti sono più contrastanti.

"Le affermazioni indirette o sottili non sembrano funzionare altrettanto bene nella genitorialità generale", dice. “I messaggi diretti di solito sono più facili da interpretare per i bambini e capire dove sono i limiti. Ma c'è più sensibilità su come parlare ai bambini del mangiare e del peso.

"A nostra conoscenza, non ci sono nemmeno studi che abbiano esaminato l'impatto degli imperativi diretti dei genitori nel limitare l'assunzione di cibo malsano da parte di un bambino", aggiunge Pesch.

Lo studio, che appare nel Journal of Nutrition Education and Behavior, inclusi badanti primari femminili a basso reddito con bambini di età compresa tra i quattro e gli otto anni. Il novantacinque per cento delle badanti erano madri biologiche, con il resto per lo più incluse nonne e matrigne.

Pesch ha detto che a volte esiste uno stereotipo secondo cui i genitori di bambini obesi sono meno consapevoli delle abitudini alimentari dei propri figli, ma lo studio osservazionale aiuta a sfatare alcune di queste idee sbagliate.

"C'è spesso questa percezione che i genitori di bambini con obesità lasciano che i loro figli mangino voracemente e non gestiscono la dieta dei loro figli", ha detto. È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che non era così.

“Ma le madri che abbiamo osservato erano lì. Erano attenti e cercavano attivamente di convincere i loro figli a mangiare meno cibo spazzatura. Queste madri possono essere abbastanza investite nel desiderare che i loro figli abbiano i migliori risultati di salute possibili ", ha detto Pesch.

"La scoperta che le madri di bambini con obesità hanno utilizzato imperativi più diretti per limitare l'alimentazione può avere importanti implicazioni per le linee guida pratiche e la ricerca futura", ha detto. "Gli imperativi diretti possono infatti avere un ruolo sano e adattivo negli approcci all'alimentazione per prevenire l'obesità infantile, ma dobbiamo lavorare di più per comprenderne le sfumature".

"Molte delle linee guida si concentrano su cosa non fare", ha detto Pesch.

"C'è molta enfasi su ciò che i genitori non dovrebbero fare e su ciò che non funziona. Speriamo di trovare risposte migliori alla domanda finale su cosa dovrebbero fare i genitori per aiutare i loro figli a prepararsi a un'alimentazione sana a lungo termine ".

La ricerca futura studierà quali tattiche linguistiche e comunicative sono più efficaci per incoraggiare un'alimentazione sana tra i bambini.

Fonte: Università del Michigan