Il programma per computer può aiutare ad alleviare l'ansia

Sebbene i computer non siano in grado di sostituire i terapisti umani, un nuovo studio pilota rileva che un programma software può aiutare ad alleviare l'ansia sociale.

La nuova applicazione terapeutica è chiamata modifica del pregiudizio cognitivo (CBM), una tecnica che aiuta le persone ad alleviare l'ansia e a visualizzare le nuove situazioni con calma.

I partecipanti allo studio hanno migliorato i loro punteggi su una misura standardizzata di ansia e su un compito di parlare in pubblico dopo aver completato due semplici esercizi due volte a settimana per quattro settimane.

I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Depressione e ansia.

Gli investigatori sperano che la CBM possa fornire una nuova opzione per chi soffre di ansia che non riesce a trovare o pagare un terapista qualificato, che ha paura di provare terapie cognitive comportamentali in cui si confronta direttamente con le proprie paure o che non può o non vuole provare i farmaci.

Tuttavia, l'idea della terapia basata sul computer è controversa.

"Molte persone sono scettiche, in particolare le persone come me che sono medici e sanno quanto sia difficile aiutare le persone con ansia e quanto impegno e tempo ci vuole per la terapia", ha detto l'autore dello studio e psicologo Dr. Courtney Beard.

"Non sembra possibile che un programma per computer possa produrre effetti simili. Ma sono più uno scienziato che un medico, quindi voglio vedere i dati. "

Lo studio è il primo a combinare due tecniche di CBM per trattare il disturbo d'ansia sociale: una che cerca di migliorare il controllo dei soggetti su ciò a cui prestano attenzione e un'altra che li addestra a interpretare le situazioni con meno ansia.

Nella parte "attenzione" dello studio, i partecipanti sono stati addestrati dal programma per computer a ignorare un segnale sociale preoccupante e invece a completare un compito.

Ai soggetti è stata rapidamente mostrata sia una faccia disgustata che una faccia neutra su uno schermo diviso. Una faccia sarebbe stata rapidamente sostituita con una lettera, una E o una F. Il compito dei soggetti era di riferire quale lettera avevano visto.

Per coloro che ricevevano la terapia, il viso neutro era sempre quello sostituito, il che significava che i soggetti dovevano distogliere la loro attenzione dal viso preoccupante e disgustato.

Per il gruppo placebo, entrambe le facce avevano le stesse possibilità di essere sostituite.

L'obiettivo dell'intervento è formare chi soffre di ansia ad assegnare interpretazioni non minacciose alle situazioni sociali.

Dopo l'intervento terapeutico, i soggetti hanno auto-riferito che il loro livello di ansia è diminuito del 25% utilizzando una scala standard di ansia.

I partecipanti sono stati valutati anche da personale addestrato che non sapeva se gli individui facevano parte del gruppo di prova o del placebo (in cieco). I valutatori hanno giudicato le persone su un compito di parlare in pubblico, un discorso improvvisato di cinque minuti, all'inizio e alla fine dello studio.

I punteggi hanno mostrato un miglioramento significativo in coloro che hanno ricevuto la terapia, mentre i punteggi del parlato del gruppo placebo sono peggiorati.

Gli autori hanno affermato che lo studio è il primo studio clinico per misurare l'ansia e le misure delle prestazioni comportamentali, come il parlare in pubblico.

I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti se la terapia fosse credibile (ad esempio, la terapia aveva senso?) E accettabile (era qualcosa che potevi fare?). Su entrambe le questioni, i partecipanti sono stati generalmente positivi.

Nonostante gli aspetti positivi associati allo studio, una delle principali limitazioni dello studio clinico randomizzato è stata la piccola dimensione del campione (20 persone che hanno ricevuto la terapia e 12 controlli placebo).

Sebbene i risultati dello studio concordino con molti altri piccoli studi pubblicati fino ad oggi, Beard ha affermato che la CBM deve ancora essere sottoposta a studi più ampi con tempi di follow-up più lunghi prima che la terapia possa essere considerata convincente.

"Questo certamente non sostituirà la terapia", ha detto. “Lo vedo più come un intervento di prima linea molto economico, molto facile da fornire, che potrebbe aiutare molte persone. Per coloro che non aiutano, allora forse potremmo dedicare loro le risorse più costose e dispendiose in termini di tempo ".

Fonte: Brown University