Base scientifica per i benefici dello yoga

Una nuova ricerca suggerisce che una pratica regolare dello yoga può abbassare una proteina infiammatoria che è normalmente legata all'invecchiamento e allo stress.

Lo studio, condotto dai ricercatori della Ohio State University e appena riportato sulla rivista Medicina psicosomatica, ha dimostrato che le donne che praticavano regolarmente lo yoga avevano quantità inferiori di citochina interleuchina-6 (IL-6) nel sangue.

Le donne hanno anche mostrato aumenti minori di IL-6 dopo esperienze stressanti rispetto alle donne che avevano la stessa età e peso ma che non erano praticanti di yoga.

IL-6 è una parte importante della risposta infiammatoria del corpo ed è stato implicato in malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2, artrite e una miriade di altre malattie debilitanti legate all'età.

La riduzione dell'infiammazione può fornire sostanziali benefici per la salute a breve e lungo termine, suggeriscono i ricercatori.

"Oltre ad avere livelli inferiori di infiammazione prima che fossero stressati, abbiamo anche visto risposte infiammatorie inferiori allo stress tra gli esperti praticanti di yoga nello studio", ha spiegato Janice Kiecolt-Glaser, professore di psichiatria e psicologia e autrice principale dello studio.

"Si spera che questo significhi che le persone alla fine possano imparare a rispondere con meno forza ai fattori di stress nella loro vita quotidiana utilizzando lo yoga e altre modalità di riduzione dello stress."

Per lo studio, i ricercatori hanno riunito un gruppo di 50 donne, in media 41 anni. Erano divisi in due gruppi: "novizi", che avevano preso lezioni di yoga o che avevano praticato a casa con video di yoga per non più di 6-12 sessioni, e "esperti", che avevano praticato yoga una o due volte alla settimana per at almeno due anni e almeno due volte a settimana per l'ultimo anno.

A ciascuna delle donne è stato chiesto di partecipare a tre sessioni nel Centro di ricerca clinica dell'università a intervalli di due settimane. Ogni sessione è iniziata con i partecipanti che compilavano questionari e completavano diversi test psicologici per misurare i livelli di ansia e umore.

Ogni donna era inoltre dotata di un catetere in un braccio attraverso il quale i campioni di sangue potevano essere prelevati più volte durante i compiti di ricerca per una valutazione successiva.

I partecipanti hanno quindi svolto diverse attività durante ogni visita progettate per aumentare i loro livelli di stress, inclusa l'immersione del piede in acqua estremamente fredda per un minuto, dopo di che è stato chiesto loro di risolvere una serie di problemi matematici successivamente più difficili senza carta o matita.

A seguito di questi "fattori di stress", i partecipanti partecipavano a una sessione di yoga, camminavano su un tapis roulant impostato a un ritmo lento (0,5 miglia all'ora) progettato per rispecchiare le richieste metaboliche della sessione di yoga o guardavano video neutri, piuttosto noiosi. Il tapis roulant e le attività video sono state progettate come condizioni di contrasto con la sessione di yoga.

Una volta che i campioni di sangue sono stati analizzati dopo lo studio, i ricercatori hanno visto che le donne etichettate come "novizie" avevano livelli di citochina pro-infiammatoria IL-6 che erano del 41% superiori a quelli degli "esperti" dello studio.

"In sostanza, gli esperti sono entrati nello studio con livelli di infiammazione inferiori rispetto ai novizi, e gli esperti sono stati anche in grado di limitare le loro risposte allo stress meglio di quanto lo fossero i novizi", ha spiegato Kiecolt-Glaser.

I ricercatori non hanno trovato le differenze che si aspettavano tra i novizi e gli esperti nelle loro risposte fisiologiche alla sessione di yoga.

La coautrice Lisa Christian, assistente professore di psicologia, psichiatria, ostetricia e ginecologia, ha suggerito una possibile ragione:

“Le posizioni yoga che abbiamo usato sono state scelte tra quelle pensate per essere riparatrici o rilassanti.Abbiamo dovuto limitare i movimenti a quei novizi che potevano eseguire oltre agli esperti.

"Parte del problema nel risolvere esattamente ciò che rende lo yoga efficace nel ridurre lo stress è che se si tenta di scomporlo nei suoi componenti, come i movimenti o la respirazione, è difficile dire quale particolare cosa stia causando l'effetto", ha detto Christian, lei stessa un'istruttrice di yoga. "Quella ricerca semplicemente non è stata ancora fatta."

Ron Glaser, un coautore e professore di virologia molecolare, immunologia e genetica medica, ha affermato che lo studio ha alcune implicazioni abbastanza chiare per la salute.

“Sappiamo che l'infiammazione gioca un ruolo importante in molte malattie. Lo yoga sembra essere un modo semplice e divertente per aggiungere un intervento che potrebbe ridurre i rischi per lo sviluppo di malattie cardiache, diabete e altre malattie legate all'età ", ha detto.

"Questa è una cosa facile che le persone possono fare per ridurre i rischi di malattia."

Bill Malarkey, professore di medicina interna e coautore dello studio, ha sottolineato l'inflessibilità che abitualmente viene con l'invecchiamento.

"I muscoli si accorciano e si irrigidiscono nel tempo, principalmente a causa dell'inattività", ha detto. "Lo stretching e l'esercizio che derivano dallo yoga in realtà aumentano la flessibilità di una persona e questo, a sua volta, consente il rilassamento che può ridurre lo stress."

Malarkey vede l'adozione da parte della gente dello yoga o di altri esercizi regolari come una delle soluzioni chiave alla nostra attuale crisi sanitaria. “Le persone hanno bisogno di essere istruite su questo. Devono assumersi la responsabilità della propria salute e di come vivono. Fare yoga e attività simili può fare la differenza ".

In qualità di medico, dice: "La maggior parte del mio tempo viene speso semplicemente cercando di convincere le persone a rallentare".

Il prossimo passo dei ricercatori è una sperimentazione clinica per vedere se lo yoga può migliorare la salute e ridurre l'infiammazione che è stata collegata alla stanchezza debilitante tra le sopravvissute al cancro al seno. Stanno cercando 200 donne che si offrano volontarie per lo studio finanziato dal National Cancer Institute.

Fonte: Ohio State University