Oppioidi e sollievo dal dolore

Cosa sono gli oppioidi?
Gli oppioidi sono comunemente prescritti a causa delle loro efficaci proprietà analgesiche o antidolorifiche. I farmaci che rientrano in questa classe - a volte indicati come narcotici - includono morfina, codeina e farmaci correlati. La morfina, ad esempio, viene spesso utilizzata prima o dopo l'intervento chirurgico per alleviare il dolore intenso. La codeina, poiché è meno efficace della morfina, viene utilizzata per il dolore più lieve. Altri esempi di oppioidi che possono essere prescritti per alleviare il dolore includono l'ossicodone (OxyContin), il propossifene (Darvon), l'idrocodone (Vicodin) e l'idromorfone (Dilaudid), nonché la meperidina (Demerol), che viene utilizzata meno spesso a causa del suo lato effetti. Oltre alle loro proprietà antidolorifiche, alcuni di questi farmaci - ad esempio codeina e difenossilato (Lomotil) - possono essere utilizzati per alleviare tosse e diarrea.

In che modo gli oppioidi influenzano il cervello e il corpo?
Gli oppioidi agiscono legandosi a specifiche proteine ​​chiamate recettori degli oppioidi, che si trovano nel cervello, nel midollo spinale e nel tratto gastrointestinale. Quando questi farmaci si attaccano a determinati recettori degli oppioidi, possono bloccare la trasmissione dei messaggi di dolore al cervello. Inoltre, gli oppioidi possono provocare sonnolenza, causare stitichezza e, a seconda della quantità di farmaco assunto, deprimere la respirazione. I farmaci oppioidi possono anche causare euforia colpendo le regioni del cervello che mediano ciò che percepiamo come piacere.

Quali sono le possibili conseguenze dell'uso e dell'abuso di oppioidi?
L'uso cronico di oppioidi può portare a tolleranza per i farmaci, il che significa che gli utenti devono assumere dosi più elevate per ottenere gli stessi effetti iniziali. L'uso a lungo termine può anche portare a dipendenza fisica e dipendenza: il corpo si adatta alla presenza del farmaco e si verificano sintomi di astinenza se l'uso è ridotto o interrotto. I sintomi di astinenza comprendono irrequietezza, dolore muscolare e osseo, insonnia, diarrea, vomito, vampate di calore con pelle d'oca ("tacchino freddo") e movimenti involontari delle gambe. Infine, l'assunzione di una grande dose singola di oppioide potrebbe causare una grave depressione respiratoria che può portare alla morte. Molti studi hanno dimostrato, tuttavia, che un uso medico correttamente gestito dei farmaci analgesici oppioidi è sicuro e raramente provoca dipendenza clinica, definita come uso compulsivo, spesso incontrollabile di farmaci. Presi esattamente come prescritto, gli oppioidi possono essere usati per gestire il dolore in modo efficace.

È sicuro usare farmaci oppioidi con altri farmaci?
Gli oppioidi sono sicuri da usare con altri farmaci solo sotto la supervisione di un medico. In genere, non dovrebbero essere usati con altre sostanze che deprimono il sistema nervoso centrale, come alcol, antistaminici, barbiturici, benzodiazepine o anestetici generali, poiché una tale combinazione aumenta il rischio di depressione respiratoria potenzialmente letale.

Ristampato per gentile concessione del National Institute on Drug Abuse (NIDA) fa parte del National Institutes of Health (NIH), un componente del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.