L'esposizione ambientale prenatale / postnatale può aumentare il rischio di autismo
Un nuovo disegno sperimentale che utilizza le prove trovate nei denti da latte suggerisce che l'assorbimento di elementi tossici ed essenziali nel secondo e terzo trimestre e nei primi periodi postnatali, è associato al rischio di sviluppare disturbi dello spettro autistico (ASD).
I risultati dei ricercatori del Senatore Frank R. Lautenberg Environmental Health Sciences Laboratory e del Seaver Autism Center for Research and Treatment at Mount Sinai appaiono nella rivista Nature Communications.
Gli investigatori hanno scoperto che le finestre di sviluppo critiche per le discrepanze osservate variavano per ogni elemento. Ciò suggerisce che la disregolazione sistemica degli inquinanti ambientali e degli elementi dietetici può svolgere un ruolo importante nell'ASD.
Oltre a identificare specifici fattori ambientali che influenzano il rischio, lo studio ha anche individuato periodi di sviluppo in cui la disregolazione elementare rappresenta il rischio maggiore per l'autismo più avanti nella vita.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, l'ASD si verifica in uno su 68 bambini negli Stati Uniti. Le cause esatte sono sconosciute, ma ricerche precedenti indicano che probabilmente sono coinvolte sia cause ambientali che genetiche.
Sebbene la componente genetica sia stata studiata intensamente, i fattori ambientali specifici e le fasi della vita in cui tali esposizioni possono avere il maggiore impatto sul rischio di sviluppare l'autismo sono poco conosciuti.
Ricerche precedenti indicano che l'esposizione fetale e della prima infanzia a metalli tossici e carenze di elementi nutritivi sono collegate a diversi esiti negativi sullo sviluppo, tra cui disabilità intellettiva e problemi di linguaggio, attenzione e comportamentali.
"Abbiamo trovato significative divergenze nell'assorbimento di metalli tra i bambini affetti da ASD e i loro fratelli sani, ma solo durante periodi di sviluppo discreti", ha detto Manish Arora, Ph.D., BDS, MPH.
“Nello specifico, i fratelli con ASD avevano un maggiore assorbimento del piombo della neurotossina e un ridotto assorbimento degli elementi essenziali manganese e zinco, durante la tarda gravidanza e i primi mesi dopo la nascita, come evidenziato dall'analisi dei loro denti da latte.
Inoltre, i livelli di metallo a tre mesi dopo la nascita hanno dimostrato di essere predittivi della gravità dell'ASD da otto a dieci anni dopo nella vita ".
Per determinare gli effetti che la tempistica, la quantità e il successivo assorbimento di tossine e sostanze nutritive hanno sull'ASD, i ricercatori del Monte Sinai hanno utilizzato biomarcatori della matrice dentale convalidati per analizzare i denti da latte raccolti da coppie di gemelli identici e non identici, di cui almeno uno aveva una diagnosi di ASD.
Hanno anche analizzato i denti di coppie di gemelli in sviluppo normale che fungevano da gruppo di controllo dello studio.
Gli investigatori spiegano che durante lo sviluppo fetale e infantile, ogni settimana o giù di lì si forma un nuovo strato dentale, lasciando una "impronta" della composizione microchimica da ogni strato unico, che fornisce una registrazione cronologica dell'esposizione.
Il team del Laboratorio Lautenberg ha utilizzato i laser per ricostruire queste esposizioni passate lungo segni incrementali, in modo simile all'utilizzo di anelli di crescita su un albero per determinare la storia di crescita dell'albero.
"I nostri dati mostrano un potenziale percorso per l'interazione tra i geni e l'ambiente", afferma Abraham Reichenberg, Ph.D ..
"I nostri risultati sottolineano l'importanza di uno sforzo di collaborazione tra genetisti e ricercatori ambientali per future indagini sulla relazione tra esposizione al metallo e ASD per aiutarci a scoprire le cause alla radice dell'autismo e supportare lo sviluppo di interventi e terapie efficaci".
Tuttavia, i ricercatori fanno notare che sono necessari ulteriori studi.
Ulteriori indagini aiuteranno a determinare se le discrepanze nella quantità di determinati metalli e sostanze nutritive sono dovute a differenze nella quantità di esposizione di un feto o bambino, o se una differenza genetica influenza il modo in cui un bambino accoglie, elabora e scompone questi metalli e nutrienti.
Fonte: The Mount Sinai Hospital / EurekAlert
