In The Wake of a Suicide Epidemic, l'inazione parla più forte delle parole
"Aveva così tanto per cui vivere, ha condotto una vita così fortunata."
La morte della diciannovenne Madison Holleran ha scioccato e frustrato la sua comunità. Questi commenti che ho sentito non solo indicano una comunità in lutto, ma la dicono lunga su quanto poco si sappia sul suicidio.
Anche se non biasimo coloro che le hanno pronunciate, sottolineo la necessità di un'educazione al suicidio e alla salute mentale.
La morte della star della pista dell'Università della Pennsylvania è avvenuta due giorni dopo la mia notifica del suicidio di un compagno di classe. È diventato chiaro che la società era in lutto con me.
In quanto esseri umani, è nella nostra natura cercare di dare un senso alle cose e il nostro desiderio di sapere "perché" è stato la forza trainante del nostro fascino per la tragica storia di Madison Holleran. La confusione è nata perché aveva "così tanto per cui vivere", cosa che non sto negando. Sono state raccontate innumerevoli storie dei successi e della gentilezza di Madison, e non ho bisogno di ripeterle.
Ma il suicidio non significa "non avere niente per cui vivere". Non è un fallimento riconoscere quanto sei fortunato.
Questa confusione è dove sta il problema.
Il suicidio è la seconda causa di morte tra gli studenti universitari. I titoli dei giornali recenti fanno luce sulla domanda persistente: le università stanno facendo abbastanza?
L'ottanta per cento degli studenti universitari che hanno completato il suicidio non ha ricevuto servizi di consulenza universitaria.
L'attenzione per i suicidi studenteschi ha chiarito le lacune nei servizi, costringendo le università a rivalutare l'accessibilità dei loro programmi. Sebbene sia importante, sostengo che ci sono altri posti in cui guardare.
Fornire centri di consulenza non è sufficiente, quando lo stigma impedisce agli studenti di andare. E se vai, è abbastanza? Madison Holleran è stata visitata dal centro di consulenza di Penn.
Quando ci concentriamo esclusivamente su servizi di consulenza inadeguati, rischiamo di trascurare altre aree con potenziale. La prevenzione del suicidio è lasciata alla discrezione di ciascuna scuola; non esiste una politica universale.
Una politica popolare impone ai docenti di formazione sui segnali di pericolo di pensieri suicidi negli studenti. Con questo approccio formativo “gatekeeper”, i professori e il personale vengono formati nell'identificazione degli studenti “a rischio” e delle risorse disponibili. Gli studenti non vengono coinvolti a meno che non vengano visualizzati segnali di avvertimento.
Due terzi degli studenti intervistati che hanno scelto di rivelare pensieri suicidi lo hanno fatto a un pari. Tra gli studenti universitari, quasi nessuno si è confidato con un professore. Di studenti laureati - nessuno. Perché istruiamo i docenti sugli studenti?
Le politiche universitarie dovrebbero richiedere la salute mentale obbligatoria e l'educazione al suicidio per gli studenti. Altrimenti, lasceremo gli studenti responsabili della ricerca di aiuto. L'atteggiamento “c'è aiuto se lo vuoi” è simile a incolpare un bambino trascurato per non aver approfittato dei servizi di protezione dei minori. Almeno se un bambino ha bisogno di aiuto, non si vergogna di averne bisogno.
Sfatare i miti e diffondere fatti sui problemi di salute mentale e sui fattori che contribuiscono aiuterebbe a ridurre lo stigma e la "colpa delle vittime". Fornire agli studenti la stessa istruzione dei “guardiani della facoltà” aumenterebbe l'identificazione dei segnali di pericolo. Quando un intero corpo studentesco è istruito, rivelare le lotte interne a un pari può sembrare meno inquietante che rischiare che un confidente possa essere mal equipaggiato per rispondere.
Il diciotto percento degli studenti universitari ha seriamente considerato di tentare il suicidio nella loro vita.
La salute mentale non dovrebbe essere affrontata solo quando diventa pericolosa, proprio come le abitudini alimentari sane non dovrebbero essere approvate solo dopo un infarto.
Mandare questa istruzione andrebbe a vantaggio di tutti gli studenti indipendentemente dalla loro posizione nello spettro della salute mentale. Molti temono che un dialogo aperto possa portare all'azione. Eppure questo è falso. La discussione può essere lo strumento più utile nel nostro arsenale.
L'istruzione obbligatoria sulla salute mentale non risolverà tutti i nostri problemi, ma poiché ci troviamo sull'orlo di un'epidemia, è imperativo che esploriamo vari metodi per ridurre il suicidio negli studenti universitari.
Il Garrett Lee Smith Memorial Act del 2004 ha fornito sussidi per la prevenzione del suicidio a 38 scuole. La nuova autorizzazione GLSMA del 2013 è stata introdotta in Senato nel gennaio 2013, ma non è stata approvata.
Non sto dicendo che l'educazione obbligatoria al suicidio avrebbe salvato Madison Holleran o la mia compagna di classe. Ma è una risorsa e un'opzione che non avevano.
Il consumo di alcol nelle università è costato migliaia di vite prima che si agisse. Ora, molte scuole richiedono un'istruzione obbligatoria sull'alcol e questi programmi sono stati efficaci. Quante altre morti non necessarie dobbiamo vedere prima che vengano prese in considerazione azioni alternative al suicidio?
Se non ci spingiamo verso ulteriori azioni, sperimenteremo più morti. E continueremo a chiederci: abbiamo fatto tutto il possibile?
