L'inquinamento atmosferico alla nascita può cambiare il modo in cui si sviluppa il cervello
Un nuovo studio trova un collegamento tra una significativa esposizione della prima infanzia all'inquinamento atmosferico correlato al traffico (TRAP) e cambiamenti strutturali nel cervello all'età di 12 anni.
Secondo i ricercatori del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, i bambini con livelli più elevati di esposizione alla TRAP alla nascita hanno avuto riduzioni all'età di 12 anni del volume della materia grigia e dello spessore corticale rispetto ai bambini con livelli di esposizione inferiori.
"I risultati di questo studio, sebbene esplorativi, suggeriscono che il luogo in cui vivi e l'aria che respiri possono influenzare lo sviluppo del tuo cervello", ha detto Travis Beckwith, Ph.D., ricercatore presso Cincinnati Children e autore principale dello studio. "Sebbene la percentuale di perdita sia di gran lunga inferiore a quella che potrebbe essere osservata in uno stato di malattia degenerativa, questa perdita potrebbe essere sufficiente per influenzare lo sviluppo di vari processi fisici e mentali".
La materia grigia comprende regioni del cervello coinvolte nel controllo motorio, così come la percezione sensoriale, come la vista e l'udito, ha spiegato. Lo spessore corticale riflette la profondità della materia grigia esterna.
Lo studio ha rilevato che regioni specifiche nei lobi frontali e parietali e nel cervelletto sono state colpite con diminuzioni dal 3 al 4%.
"Se l'esposizione alla TRAP nei primi anni di vita danneggia irreversibilmente lo sviluppo del cervello, le conseguenze strutturali potrebbero persistere indipendentemente dal momento per un esame successivo", ha osservato Beckwith.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per ottenere immagini anatomiche del cervello da 147 bambini di 12 anni. Questi bambini fanno parte del Cincinnati Childhood Allergy and Air Pollution Study (CCAAPS), che ha reclutato volontari prima dei sei mesi di età per esaminare l'esposizione della prima infanzia alla TRAP e gli esiti sulla salute.
I volontari hanno avuto livelli alti o bassi di esposizione alla TRAP durante il loro primo anno di vita. I ricercatori hanno stimato l'esposizione utilizzando una rete di campionamento dell'aria di 27 siti nell'area di Cincinnati e il campionamento 24 ore su 24, 7 giorni su 7 è stato condotto simultaneamente in quattro o cinque siti in stagioni diverse. I bambini e i loro caregiver hanno completato le visite in clinica all'età di 1, 2, 3, 4, 7 e 12 anni.
Precedenti studi di TRAP suggeriscono che contribuisce alle malattie neurodegenerative e ai disturbi dello sviluppo neurologico. Il nuovo lavoro di studio supporta le scoperte secondo cui TRAP cambia la struttura del cervello all'inizio della vita, concludono i ricercatori.
Lo studio è stato pubblicato in PLOS One.
Fonte: Cincinnati Children’s Hospital Medical Center
