Disturbi mentali diversi mostrano una perdita di materia grigia simile
I ricercatori hanno scoperto un modello comune di perdita di materia grigia in uno spettro di disturbi psichiatrici, che vanno dalla schizofrenia alla depressione alla dipendenza, secondo una nuova meta-analisi degli studi di imaging cerebrale della Stanford University School of Medicine.
"L'idea che questi disturbi condividano un'architettura cerebrale comune e che alcune funzioni possano essere anormali in così tanti di essi è intrigante", ha affermato Thomas Insel, M.D., direttore dell'Istituto nazionale di salute mentale.
In precedenza, gli studi di imaging cerebrale tendevano a concentrarsi su un disturbo psichiatrico in isolamento, mentre i ricercatori di Stanford "si sono allontanati dagli alberi per guardare la foresta e vedere uno schema in quella foresta che non era evidente quando si guardavano gli alberi. ", Ha detto Insel.
L'analisi di 193 articoli sottoposti a revisione paritaria mostra una perdita di materia grigia in tre strutture cerebrali che, sebbene fisicamente separate, partecipano a una rete associata a funzioni di alto livello, compresa la pianificazione e il processo decisionale. I risultati mettono in discussione la pratica comune di distinguere i disturbi psichiatrici in base ai loro sintomi piuttosto che alla loro patologia cerebrale sottostante.
"In molti di questi studi pubblicati che abbiamo esaminato, i ricercatori hanno avuto la tendenza a interpretare i loro risultati biologici in termini di un disturbo su cui si stanno concentrando", ha detto Amit Etkin, MD, Ph.D., un assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali a Stanford e l'autore senior dello studio.
"Abbiamo cercato di porre una domanda fondamentale che non è stata posta: esiste una base biologica comune per la malattia mentale?"
Per scoprirlo, lui e il suo gruppo di ricerca hanno raccolto dati da 193 studi separati contenenti, in tutto, immagini di risonanza magnetica del cervello di 7.381 pazienti che rientrano in sei categorie diagnostiche: schizofrenia, disturbo bipolare, depressione maggiore, dipendenza, disturbo ossessivo-compulsivo e un gruppo di disturbi d'ansia correlati.
Hanno confrontato le immagini con quelle di 8.511 soggetti sani di controllo e hanno identificato tre strutture cerebrali separate, a diversi centimetri di distanza l'una dall'altra, con un volume ridotto di materia grigia, il tessuto cerebrale che serve per elaborare le informazioni. I ricercatori hanno scoperto che la perdita di materia grigia nelle tre strutture cerebrali era simile tra i pazienti con diversi disturbi mentali.
Queste strutture possono essere viste come il campanello d'allarme del cervello, ha detto Etkin. "Lavorano insieme, segnalando ad altre regioni del cervello quando la realtà devia dalle aspettative - che qualcosa di importante e imprevisto è accaduto o che qualcosa di importante non è successo".
Ulteriori analisi hanno mostrato che il restringimento della materia grigia nelle tre strutture cerebrali implicate era indipendente da qualsiasi effetto dei farmaci o condizioni psichiatriche sovrapposte.
Oltre alla perdita di materia grigia in queste tre aree chiave, le persone con depressione maggiore hanno avuto anche la perdita di materia grigia in altre strutture, tra cui l'ippocampo e l'amigdala, due importanti regioni coinvolte rispettivamente nella conservazione dei ricordi e nell'elaborazione delle emozioni.
La schizofrenia presentava anche una riduzione della materia grigia in molte altre strutture, così come un aumento della materia grigia in una regione chiamata striato, che secondo Etkin potrebbe essere dovuto più ai farmaci antipsicotici che alla malattia stessa.
I risultati sono pubblicati sulla rivista JAMA Psychiatry.
Fonte: Stanford University Medical Center
