Le prescrizioni di benzodiazepine aumentano con l'età

Nonostante i noti rischi per le persone anziane, secondo una nuova analisi dell'uso prescritto di benzodiazepine negli Stati Uniti, l'uso prescritto di benzodiazepine - farmaci sedativi e ansiolitici come alprazolam (Xanax) e diazepam (Valium) - aumenta con l'età.

Lo studio è pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry.

I risultati sollevano interrogativi sul motivo per cui così tante prescrizioni - molte per un uso a lungo termine - vengono scritte per questo gruppo di età quando esistono avvertimenti così forti sull'uso delle benzodiazepine negli anziani

Tra tutti gli adulti di età compresa tra i 18 e gli 80 anni, circa uno su 20 ha ricevuto una prescrizione di benzodiazepine nel 2008, periodo coperto dallo studio. Ma questo numero è aumentato costantemente con l'età, dal 2,6 per cento tra quelli di età compresa tra i 18 ei 35 anni, all'8,7 per cento tra i 65 e gli 80 anni (il gruppo più anziano studiato).

Anche le prescrizioni per l'uso a lungo termine - più di 120 giorni - sono aumentate con l'età. Delle persone tra i 65 e gli 80 anni che hanno fatto uso di benzodiazepine, il 31,4% ha ricevuto prescrizioni per un uso a lungo termine, rispetto al 14,7% degli utenti tra i 18 ei 35 anni.

In tutti i gruppi di età, le donne avevano circa il doppio delle probabilità degli uomini di assumere le benzodiazepine. Tra le donne di età compresa tra 65 e 80 anni, una su 10 ha ricevuto una prescrizione, di cui quasi un terzo a lungo termine.

"Questi nuovi dati rivelano modelli preoccupanti nella prescrizione di benzodiazepine per gli anziani, e le donne in particolare", ha detto Thomas Insel, M.D., direttore del National Institute of Mental Health (NIMH), che ha sostenuto lo studio.

"Questa analisi suggerisce che le prescrizioni per le benzodiazepine negli americani più anziani superano ciò che la ricerca suggerisce sia appropriato e sicuro".

Le benzodiazepine sono più spesso prescritte per trattare l'ansia e i problemi del sonno. Sebbene siano efficaci per entrambe le condizioni, comportano dei rischi, soprattutto se utilizzati per lunghi periodi di tempo.

L'uso a lungo termine può portare a dipendenza e sintomi di astinenza quando interrotto. La ricerca ha anche dimostrato che le benzodiazepine possono compromettere la cognizione, la mobilità e le capacità di guida e aumentare il rischio di cadute nelle persone anziane

"Questi farmaci possono comportare rischi reali e spesso sono disponibili alternative più sicure", ha affermato l'autore senior Michael Schoenbaum, Ph.D. "I nostri risultati suggeriscono fortemente che abbiamo bisogno di strategie per ridurre l'uso di benzodiazepine, in particolare per le donne anziane".

La maggior parte delle prescrizioni per le benzodiazepine sono scritte da non psichiatri. Per gli adulti di età compresa tra 18 e 80 anni, circa i due terzi delle prescrizioni per uso a lungo termine sono redatte da non psichiatri; per quelli di età compresa tra 65 e 80 anni, è nove su 10.

Inoltre, uno studio recentemente riportato mostra un legame tra l'uso di benzodiazepine nelle persone anziane e un aumento del rischio di malattia di Alzheimer. La connessione era più forte con l'aumentare della durata dell'uso, quasi raddoppiando per coloro che usano benzodiazepine per più di 180 giorni.

Fonte: NIMH