Sentirsi soli legati a un aumento del rischio di demenza

Un nuovo studio collega la sensazione di solitudine a un aumento del rischio di sviluppare la demenza più avanti nella vita.

Notando l'invecchiamento della popolazione e l'aumento del numero di persone che vivono da sole, i ricercatori hanno deciso di monitorare la salute e il benessere a lungo termine di oltre 2.000 persone senza segni di demenza e che vivono in modo indipendente per tre anni.

Tutti i partecipanti stavano prendendo parte allo studio di Amsterdam sugli anziani (AMSTEL), che sta esaminando i fattori di rischio per la depressione, la demenza e tassi di morte tra gli anziani più alti del previsto.

Alla fine dei tre anni, la salute mentale e il benessere dei partecipanti sono stati valutati utilizzando una serie di test. Sono stati anche interrogati sulla loro salute fisica, sulla loro capacità di svolgere le attività quotidiane di routine e specificamente chiesto se si sentissero soli. Infine, sono stati formalmente testati per i segni di demenza.

All'inizio del periodo di monitoraggio, circa la metà - il 46% o 1.002 persone - viveva da sola e la metà era single o non più sposata, secondo i ricercatori. Circa tre su quattro hanno dichiarato di non avere alcun sostegno sociale. Circa uno su cinque - poco meno del 20% o 433 persone - ha affermato di sentirsi solo.

Tra coloro che vivevano da soli, circa uno su 10 - 9,3% - aveva sviluppato la demenza dopo tre anni rispetto a uno su 20 - 5,6% - di coloro che vivevano con altri. Tra coloro che non si erano mai sposati o non erano più sposati, numeri simili hanno sviluppato demenza, hanno notato i ricercatori.

Quando si trattava di coloro che dicevano di sentirsi soli, dopo tre anni più del doppio hanno sviluppato demenza rispetto a coloro che non si sentivano in questo modo (13,4% rispetto al 5,7%).

Ulteriori analisi hanno mostrato che coloro che vivevano da soli o che non erano più sposati avevano tra il 70 e l'80% di probabilità in più di sviluppare la demenza rispetto a coloro che vivevano con altri o che erano sposati, hanno riferito i ricercatori.

E coloro che hanno detto di sentirsi soli avevano una probabilità 2,5 volte maggiore di sviluppare la malattia. Secondo lo studio, ciò valeva ugualmente per entrambi i sessi.

Quando sono stati presi in considerazione altri fattori, coloro che hanno detto di essere soli avevano ancora il 64% di probabilità in più di sviluppare demenza, mentre altri aspetti dell'isolamento sociale non hanno avuto alcun impatto, hanno detto i ricercatori.

"Questi risultati suggeriscono che i sentimenti di solitudine contribuiscono in modo indipendente al rischio di demenza in età avanzata", affermano i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato online nel Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry. "È interessante notare che il fatto che 'sentirsi soli' piuttosto che 'essere soli' fosse associato all'insorgenza della demenza suggerisce che non è la situazione oggettiva, ma, piuttosto, l'assenza percepita di attaccamenti sociali che aumenta il rischio di declino cognitivo".

I ricercatori suggeriscono che la solitudine può influenzare la cognizione e la memoria a causa della perdita di un uso regolare, o che la solitudine potrebbe essere essa stessa un segno di demenza emergente e sia una reazione comportamentale alla cognizione compromessa o un marcatore di cambiamenti cellulari non rilevati nel cervello .

Fonte: Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry