I bambini osservano sottili segnali sociali durante i pasti

Un nuovo studio rileva che i bambini si aspettano che alle persone piacciano gli stessi cibi, a meno che queste persone non appartengano a gruppi sociali o culturali diversi, come quelli che parlano una lingua diversa. I risultati, pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences, mostrano quanto le nostre scelte alimentari siano strettamente legate al nostro pensiero sociale.

"I bambini sono sensibili ai gruppi culturali nei primi anni di vita", ha detto la coautrice Dr. Katherine Kinzler, professore associato di psicologia e sviluppo umano presso la Cornell University.

“Quando i bambini vedono qualcuno mangiare, non stanno solo imparando a conoscere il cibo, ma anche a chi mangia cosa e con chi. La capacità di pensare alle persone come "stesse contro diverse", e forse anche "noi contro loro", inizia molto presto nella vita ".

Per lo studio, Kinzler e i suoi coautori, Zoe Liberman, Amanda Woodward e Kathleen Sullivan, hanno condotto una serie di esperimenti in cui hanno mostrato a più di 200 bambini di un anno una serie di video di persone che esprimevano simpatia o antipatia per i cibi.

Quando due persone nel video parlavano la stessa lingua o si comportavano come se fossero amici, i bambini si aspettavano che amassero gli stessi cibi. Tuttavia, quando due persone parlavano lingue diverse o si comportavano in modo ostile l'una verso l'altra, i bambini si aspettavano che amassero cibi diversi.

Per determinare le aspettative dei bambini, i ricercatori hanno utilizzato un fatto ben noto nella psicologia dello sviluppo: i bambini guarderanno più a lungo a nuove azioni o cose che si discostano dalle loro aspettative generali del mondo.

I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini possono essere consapevoli di segnali sociali che suggeriscono che un alimento potrebbe essere pericoloso. Ad esempio, quando i bambini hanno visto una persona agire disgustata da un certo tipo di cibo, si aspettavano che anche una seconda persona sarebbe stata disgustata da quel cibo, anche se la seconda persona proveniva da un gruppo sociale diverso. Ciò suggerisce che "i bambini sono particolarmente attenti alle informazioni sociali che potrebbero segnalare un pericolo", ha detto lo studio.

I ricercatori hanno anche scoperto nuove informazioni su ciò che i bambini possono identificare come differenze culturali significative. Hanno scoperto che i bambini monolingue si aspettavano che persone che parlano lingue diverse apprezzassero cibi diversi, ma i bambini bilingui si aspettavano che persone che parlano lingue diverse mangiassero gli stessi cibi.

Ciò può essere dovuto al fatto che i bambini bilingui lo sperimentano a casa con persone che parlano lingue diverse attorno al tavolo. "La lingua non contrassegnava i gruppi allo stesso modo per questi ragazzi", ha detto Kinzler.

I risultati potrebbero avere implicazioni per i responsabili politici interessati a modificare le abitudini alimentari malsane delle persone. "Se stai pensando a luoghi in cui intervenire nel mangiare delle persone, inquadrare la selezione del cibo come un problema sociale anziché come un problema nutrizionale potrebbe essere un buon modo per arrivarci", ha detto Kinzler.

Infine, i genitori potrebbero voler essere consapevoli che i loro figli piccoli stanno prendendo spunti sociali a tavola. "Se dai da mangiare a tuo figlio la dieta perfetta, eppure tuo figlio vede te, i tuoi amici e la tua famiglia mangiare cibo spazzatura, presumibilmente sta imparando a conoscere gli alimenti anche dalle sue esperienze sociali", ha detto.

Fonte: Cornell University