Uno studio di imaging mostra che i documenti sentono il tuo dolore, letteralmente

Quando un medico ti dice che sente il tuo dolore, potrebbe fare di più che condividere la sua preoccupazione in quanto potrebbe effettivamente provare sentimenti legati alla tua condizione.

Questa straordinaria scoperta è il risultato di uno studio in cui i medici sono stati sottoposti a scansioni cerebrali mentre credevano di trattare effettivamente i pazienti.

Da questo esperimento, i ricercatori hanno scoperto le prime prove scientifiche che indicano che i medici possono veramente sentire il dolore dei loro pazienti e possono anche provare il loro sollievo dopo il trattamento.

I risultati, che compaiono online sulla rivista Psichiatria molecolare, getta nuova luce su uno degli aspetti più intangibili dell'assistenza sanitaria: il rapporto medico / paziente.

"I nostri risultati hanno mostrato che le stesse regioni del cervello che in precedenza hanno dimostrato di essere attivate quando i pazienti ricevono terapie placebo sono attivate in modo simile nel cervello dei medici quando somministrano quelli che pensano siano trattamenti efficaci", ha detto la prima autrice Karin Jensen, Ph.D .

Inoltre, i risultati mostrano anche che i medici che riferiscono una maggiore capacità di relazionarsi con il paziente, o di prendere le cose dalla prospettiva dei pazienti, mostrano un'attività cerebrale nell'area associata alla soddisfazione.

Pertanto i medici che sono in grado di entrare in empatia con i sentimenti dei pazienti sperimentano una maggiore soddisfazione durante i trattamenti dei pazienti, come si riflette nelle scansioni cerebrali.

"Dimostrando che la cura dei pazienti implica un insieme complesso di eventi cerebrali, inclusa la profonda comprensione delle espressioni facciali e corporee del paziente, possibilmente in combinazione con le aspettative di sollievo e sentimenti di ricompensa del medico, siamo stati in grado di chiarire la neurobiologia sottostante caregiving ", ha detto l'autore senior Ted Kaptchuk, professore associato di medicina presso la Harvard Medical School.

"I nostri risultati forniscono una prima prova dell'importanza dell'interazione delle reti cerebrali tra pazienti e caregiver e riconoscono il rapporto medico / paziente come una componente preziosa dell'assistenza sanitaria, insieme a farmaci e procedure".

Gli esperti commentano che le indagini precedenti hanno dimostrato che una regione del cervello associata al sollievo dal dolore e una regione associata alla ricompensa vengono attivate quando i pazienti sperimentano l'effetto placebo, che si verifica quando i pazienti mostrano miglioramenti da trattamenti che non contengono ingredienti attivi.

L'effetto placebo rappresenta porzioni significative dei risultati clinici in molte malattie, inclusi dolore, depressione e ansia.

Sebbene la ricerca comportamentale abbia suggerito che le aspettative dei medici influenzino i risultati clinici dei pazienti e aiutino a determinare le risposte dei pazienti al placebo, fino ad ora sono stati diretti pochi sforzi per comprendere la biologia alla base della componente medica della relazione clinica.

Jensen e i suoi colleghi hanno ipotizzato che le stesse regioni cerebrali attivate durante le risposte al placebo dei pazienti sarebbero state attivate in modo simile nel cervello dei medici mentre trattavano i pazienti. Hanno anche ipotizzato che le capacità di assunzione della prospettiva di un medico avrebbero influenzato i risultati.

Nello studio, i ricercatori hanno sviluppato una disposizione di apparecchiature unica che consentirebbe loro di condurre la risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello dei medici mentre i medici avevano interazioni faccia a faccia con i pazienti, inclusa l'osservazione dei pazienti mentre venivano sottoposti a trattamenti del dolore.

L'esperimento includeva 18 medici (tutti laureati in medicina negli ultimi 10 anni e rappresentavano nove specialità mediche separate). Due donne di 25 anni hanno interpretato il ruolo di "pazienti" e hanno seguito un copione provato.

L'esperimento ha richiesto ai medici partecipanti di somministrare il sollievo dal dolore con quello che pensavano fosse un dispositivo elettronico per alleviare il dolore, ma che in realtà era un dispositivo "fittizio" non attivo.

Per assicurarsi che i medici credessero che il dispositivo fittizio funzionasse davvero, gli investigatori hanno prima somministrato una dose di "dolore da calore" agli avambracci dei medici per misurare la soglia del dolore e poi "trattati" con la macchina falsa.

Durante i trattamenti, i ricercatori hanno ridotto la stimolazione termica, per dimostrare ai partecipanti che la terapia ha funzionato.I medici sono stati sottoposti a scansioni fMRI mentre sperimentavano la dolorosa stimolazione del calore in modo che i ricercatori potessero vedere esattamente quali regioni del cervello erano state attivate durante la percezione del dolore in prima persona.

Nella seconda parte dell'esperimento, a ciascun medico è stato presentato un paziente e gli è stato chiesto di eseguire un esame clinico standardizzato, che è stato condotto in una tipica sala d'esame per circa 20 minuti. (L'esame clinico è stato eseguito al fine di stabilire un rapporto realistico tra il medico e il paziente prima della scansione fMRI, ed era paragonabile a un appuntamento standard del medico statunitense.)

A questo punto il medico ha anche risposto a un questionario, l'Interpersonal Reactivity Index, utilizzato per misurare le capacità di assunzione di prospettiva auto-riferite del partecipante.

Durante la terza fase, ha detto Jensen, il medico e il paziente sono stati condotti nella stanza dello scanner. "Il medico è entrato nello scanner ed era dotato di un telecomando che poteva attivare il 'dispositivo analgesico' quando richiesto", spiega.

Gli specchi all'interno dello scanner hanno consentito ai medici di mantenere il contatto visivo con il paziente, che era seduto su una sedia accanto al letto dello scanner e collegato sia allo stimolatore termico del dolore che al dispositivo antidolorifico.

Quindi, in ordine casuale, i medici sono stati istruiti a trattare il dolore di un paziente o a premere un pulsante di controllo che non forniva sollievo. Quando ai medici è stato detto di non attivare il sollievo dal dolore, il "paziente" ha mostrato un'espressione facciale dolorosa mentre i medici guardavano.

Quando i medici sono stati istruiti a trattare il dolore dei pazienti, hanno potuto vedere che i volti dei soggetti erano neutri e rilassati, il risultato del sollievo dal dolore. Durante queste interazioni medico-paziente, le scansioni fMRI hanno misurato le attivazioni cerebrali dei medici.

Dopo la sessione di scansione, i medici sono stati rimossi dallo scanner e hanno detto esattamente come era stato eseguito l'esperimento, dice Jensen. “Se il medico non era d'accordo con la componente ingannevole dello studio, gli veniva data l'opportunità di ritirare i propri dati. Nessuno lo ha fatto. "

Come previsto, gli autori hanno scoperto che durante il trattamento dei pazienti, i medici hanno attivato la regione del cervello precedentemente implicata nella risposta al placebo. Inoltre, aggiunge Jensen, la capacità dei medici di assumere i punti di vista dei pazienti correlati alle attivazioni cerebrali e alle valutazioni soggettive; i medici che hanno riportato capacità di assunzione di prospettive elevate avevano maggiori probabilità di mostrare l'attivazione nella regione del cervello associata alla ricompensa.

"Sappiamo già che il rapporto medico-paziente fornisce conforto e può persino alleviare molti sintomi", aggiunge Kaptchuk.

"Ora, per la prima volta, abbiamo dimostrato che la cura dei pazienti comprende una neurobiologia unica nei medici. Il nostro obiettivo finale è trasformare l '"arte della medicina" nella "scienza della cura" e questa ricerca è un primo passo importante in questo processo mentre continuiamo le indagini per scoprire come le interazioni paziente-medico possono portare a risultati clinici misurabili in pazienti. "

Fonte: Beth Israel Deaconess Medical Center