Le differenze nella funzione cerebrale possono aumentare il rischio di dipendenza
"La dipendenza è una malattia del cervello perché le differenze nel modo in cui funziona il nostro cervello rendono alcune persone più propense a diventare dipendenti da droghe rispetto ad altre, proprio come le differenze nel nostro corpo rendono alcune persone più propense a sviluppare il cancro o malattie cardiache", ha detto il ricercatore Lynn Oswald , Ph.D., RN
Attualmente, i meccanismi neurobiologici che sono alla base dei rischi di una persona per l'abuso di alcol e droghe non sono ben compresi dagli scienziati. La ricerca di Oswald è diretta a rispondere al motivo per cui alcune persone diventano dipendenti dalle droghe e altre no.
"Ci sono prove crescenti che la vulnerabilità per l'abuso di sostanze possa derivare da variazioni preesistenti nella funzione cerebrale", ha detto.
“Queste variazioni potrebbero essere qualcosa con cui una persona è nata o il risultato di cambiamenti che avvengono in seguito. Come altre malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache, i rischi per i disturbi da uso di droghe sembrano essere influenzati sia dai geni che dall'ambiente.
“Le prove scientifiche continuano a crescere sugli effetti dello stress ambientale sul corpo. Ora sappiamo che il cervello è un organo molto plastico e varie esperienze di vita, come un forte stress, possono anche cambiare il modo in cui funziona il cervello ".
Oswald e i suoi colleghi stanno combinando valutazioni psicologiche e comportamentali con scansioni PET (tomografia a emissione di positroni) del cervello per esaminare se fattori come l'aumento dell'impulsività e lo stress cronico influenzano i sistemi della dopamina cerebrale in modi che potrebbero aumentare i rischi di abuso di droghe.
"Il vantaggio di questo tipo di approccio di squadra è che consente a ricercatori con background diversi di combinare i loro talenti per studiare il funzionamento interno di complessi problemi umani da più livelli", ha detto Oswald. "In questo momento sappiamo che certe cose come lo stress e l'impulsività sono associate a maggiori rischi di dipendenza, ma non sappiamo perché."
Gli scienziati sanno che il sistema neurotrasmettitore della dopamina nel cervello gioca un ruolo importante nell'abuso di droghe. L'ipotesi di Oswald è che le differenze preesistenti nella funzione della dopamina cerebrale possano predisporre alcune persone ad essere a maggior rischio di dipendenza rispetto ad altre.
"Sebbene gran parte di ciò che gli scienziati sanno sulla funzione cerebrale nella dipendenza provenga dalla ricerca sugli animali, i progressi nei metodi di neuroimaging negli ultimi dieci anni ora rendono possibile osservare alcuni di questi processi negli esseri umani viventi", dice.
“Questi sviluppi hanno portato a nuove entusiasmanti opportunità per espandere la conoscenza sulla dipendenza e su altre condizioni psichiatriche. Tuttavia, attualmente si sa di più su come i farmaci influenzano il cervello e su come la funzione cerebrale è alterata nei tossicodipendenti di quanto si sappia sui meccanismi che contribuiscono alla vulnerabilità per questi disturbi.
"Una migliore comprensione può alla fine portare a un migliore targeting dei metodi di prevenzione e trattamento", ha detto Oswald.
Una conoscenza approfondita del sistema dopaminergico del cervello può portare a promettenti progressi poiché si ritiene che il sistema sia coinvolto in disturbi psichiatrici come la sindrome di Tourette, la schizofrenia e forse il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Fonte: Università del Maryland Baltimora
