Una pandemia d'argento? Gli studenti universitari dormono meglio

Negli ultimi mesi, gli ordini restrittivi e pandemici COVID-19 hanno messo a dura prova molti aspetti della salute fisica e mentale. Ma in un'area, potrebbe esserci un rivestimento positivo.

Secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'Università del Colorado Boulder, alcuni di noi dormono meglio.

"Anche se stiamo vivendo questo periodo incredibilmente stressante, che sta cambiando drasticamente i nostri comportamenti, stiamo assistendo a cambiamenti nei comportamenti del sonno che sono, per la maggior parte, positivi", ha detto l'autore principale, il dottor Ken Wright, professore di fisiologia integrativa e direttore del Laboratorio del sonno e della cronobiologia dell'università.

Per lo studio, Wright e i suoi coautori dell'Università di Washington si sono proposti di valutare come le abitudini del sonno degli studenti stessero cambiando sulla scia dei diffusi ordini di soggiorno a casa e delle linee guida di allontanamento sociale messe in atto nel marzo 2020.

Wright aveva già raccolto i dati sul sonno da 139 studenti CU Boulder per una settimana dal 29 gennaio al 4 febbraio come parte di un progetto di classe. Quando tutte le lezioni sono passate all'apprendimento online il 16 marzo, ha detto di aver visto un'opportunità di ricerca unica nella vita.

"Questo è un momento senza precedenti per la ricerca, ma quando si tratta di dormire, non molte persone hanno accesso ai dati su ciò che le persone stavano facendo prima", ha detto. "Noi facemmo."

Quando Wright ha ripetuto il sondaggio di una settimana con gli stessi studenti dal 22 al 29 aprile, i ricercatori hanno scoperto che, in media, gli studenti dedicavano 30 minuti in più al giorno della settimana e 24 minuti in più nei giorni del fine settimana per dormire. Quegli studenti che avevano risparmiato sul sonno durante la pre-pandemia hanno visto i maggiori miglioramenti, con alcuni che dormivano fino a due ore in più ogni notte.

Gli studenti hanno anche mantenuto orari di sonno e veglia più regolari e hanno sperimentato meno "jet lag sociale", quella sensazione di intontimento che si verifica quando le persone rimangono alzate fino a tardi e dormono più tardi nei fine settimana e poi riprendono un programma precedente il lunedì, hanno riferito i ricercatori.

Dopo la pandemia, un numero significativamente maggiore di studenti - il 92% - ha anche ottenuto il minimo di sette ore a notte di sonno raccomandato dai Centers for Disease Control and Prevention. In genere, circa un terzo degli studenti universitari statunitensi non riesce a dormire così tanto, hanno osservato i ricercatori.

Secondo Wright, il sonno è particolarmente critico ora, poiché gli studi hanno dimostrato che un sonno inadeguato indebolisce il sistema immunitario, lasciando le persone più vulnerabili alle infezioni virali e meno reattive ai vaccini.

"Sappiamo che quando non si soddisfano le raccomandazioni per il sonno si può contribuire a molti problemi di salute negativi", ha detto Wright.

Ha notato che il sonno insufficiente e irregolare e il jet lag sociale hanno tutti dimostrato di aumentare il rischio di malattie cardiache, obesità, diabete e disturbi dell'umore.

"Il fatto che molte di queste misure del sonno stiano migliorando è un buon segno", ha detto.

Una scoperta, tuttavia, non è stata così buona, ha aggiunto.

Rispetto a febbraio, gli studenti vanno a letto circa 50 minuti più tardi durante la settimana e 25 minuti dopo durante il fine settimana e si svegliano più tardi.

"In generale, il ritardo del sonno è associato a cattivi risultati di salute", ha detto Wright, che consiglia alle persone di provare a spostare il loro ciclo veglia-sonno prima ottenendo un'esposizione alla luce intensa al mattino e abbassando le luci due ore prima di coricarsi.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se si stanno verificando cambiamenti simili tra il pubblico in generale e, in caso affermativo, perché, ha detto.

Wright ha notato che i residenti di Boulder, in generale, dormono meglio per cominciare. Uno studio precedente sulle più grandi 500 città degli Stati Uniti ha rilevato che prima della pandemia Boulder aveva la percentuale più bassa di adulti che dormivano meno di sette ore a notte.

Wright sospetta che le nuove scoperte si applicheranno probabilmente più ampiamente agli studenti universitari a livello nazionale.

La chiave ora è identificare i modi per mantenere quelle buone abitudini di sonno una volta che la scuola riprende di persona, ha concluso.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biologia attuale.

Fonte: Università del Colorado a Boulder