La comprensione dell'umorismo può portare a nuovi trattamenti psichiatrici

Una ricerca guidata dal neuroscienziato svizzero Pascal Vrticka e dai suoi colleghi statunitensi della Stanford University ha scoperto che, tra le altre cose, l'umorismo gioca un ruolo chiave nella salute psicologica. Secondo lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Nature Reviews Neuroscience, gli adulti con disturbi psicologici come l'autismo o la depressione hanno spesso un'attività di elaborazione dell'umorismo modificata e rispondono in modo meno evidente all'umorismo rispetto alle persone che non hanno questi disturbi. Vrticka ritiene che una migliore comprensione di come il cervello elabora l'umorismo potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti.

Questo non è il primo studio che esplora la forza curativa dell'umorismo. Nel 2006 i ricercatori guidati da Lee Berk e Stanley A. Tan presso la Loma Linda University di Loma Linda, in California, hanno scoperto che due ormoni - beta-endorfine (che alleviano la depressione) e ormone della crescita umano (HGH, che aiuta con l'immunità) - sono aumentati di 27 e 87% rispettivamente quando i volontari si aspettavano di guardare un video divertente. Semplicemente anticipare le risate ha potenziato gli ormoni e le sostanze chimiche che proteggono la salute.

Lo stesso gruppo di ricerca ha recentemente condotto uno studio simile per vedere se l'anticipazione della risata che ha dimostrato di rafforzare il sistema immunitario potrebbe anche ridurre i livelli di tre ormoni dello stress: cortisolo ("l'ormone dello stress"), epinefrina (adrenalina) e dopac, un catabolita della dopamina (sostanza chimica del cervello che aiuta a produrre adrenalina).

Hanno studiato 16 maschi a digiuno, che sono stati assegnati al gruppo di controllo o al gruppo sperimentale (quelli che anticipavano un evento divertente). I livelli ematici hanno mostrato che gli ormoni dello stress erano ridotti rispettivamente del 39, 70 e 38 percento. Pertanto, i ricercatori suggeriscono che anticipare un evento positivo può ridurre gli ormoni dello stress dannosi.

In alcuni ospedali sono ora disponibili le "stanze dell'umorismo", che incoraggiano le persone a usare l'umorismo nel loro recupero da qualsiasi tipo di malattia. E la scienza sostiene questi sforzi.

In uno studio pubblicato su Journal of Holistic Nursing, l'umorismo sembrava decisamente diminuire il dolore. Dice Dave Traynor, M.Ed, direttore dell'educazione sanitaria presso il Natchaug Hospital di Mansfield Center, Connecticut in "American Fitness": "Dopo l'intervento chirurgico, ai pazienti veniva detto una battuta prima della somministrazione di farmaci potenzialmente dolorosi. I pazienti esposti all'umorismo percepivano meno dolore rispetto ai pazienti che non ricevevano stimoli umoristici ".

Traynor spiega uno studio separato presso l'Arkansas Tech University, in cui le concentrazioni di immunoglobulina A sono aumentate dopo che 21 studenti di quinta elementare hanno partecipato a un programma di umorismo. (Sono nervoso nel sentire i dettagli di quel programma umoristico di quinta elementare, perché i miei figli ruggiscono ogni volta che butti fuori un termine in bagno.) Ancora una volta si è scoperto che le risate aumentano la capacità di combattere virus e cellule estranee.

Il giornalista americano Norman Cousins ​​è famoso per aver usato l'umorismo per curarsi da un tipo doloroso di artrite che allora si chiamava malattia di Marie-Strumpell. Il suo programma di recupero, dettagliato nel suo libro "Anatomy of An Illness", includeva dosi massicce di vitamina C e risate indotte dai film dei fratelli Marx.

"Ho fatto la gioiosa scoperta che dieci minuti di autentica risata di pancia avevano un effetto anestetico e mi avrebbero dato almeno due ore di sonno senza dolore", ha riferito. "Quando l'effetto antidolorifico delle risate svaniva, riaccendevamo il proiettore cinematografico e non di rado, portava a un altro intervallo senza dolore."

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